Panamá cerró 2025 con un crecimiento económico de 4%, impulsado principalmente por el sector servicios, pero el empresariado local advierte que el país necesita nuevos motores productivos para sostener ese ritmo. En ese contexto, el Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) planteó que la reapertura de Cobre Panamá, operada por First Quantum Minerals, podría elevar la expansión del PIB hasta 6% en 2027.
Según el gremio, el desempeño de 2025 estuvo respaldado por actividades como transporte, logística y turismo —rubros estrechamente vinculados al Canal y al dinamismo regional—, mientras que la manufactura avanzó apenas 0,46%, reflejando una base productiva aún frágil. La advertencia es clara: sin un proyecto de gran escala que dinamice inversión, empleo y exportaciones, el crecimiento podría desacelerarse en los próximos años.
Escenario de 6% versus 3,7% en 2027
El SIP proyecta dos trayectorias posibles para 2027. En el escenario favorable, con la reactivación de la mina y el avance de proyectos estratégicos ligados al Canal de Panamá, el crecimiento alcanzaría 6%. En contraste, si la operación permanece cerrada, el PIB se moderaría a 3,7%, una brecha cercana al 40% respecto del escenario optimista.
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Para el sector privado, la mina no solo representa producción cuprífera, sino un efecto multiplicador en empleo, consumo interno y recaudación fiscal. Antes de su paralización, Cobre Panamá aportaba una fracción significativa de las exportaciones nacionales y se había consolidado como uno de los principales activos mineros de Centroamérica.
Impacto del cierre y evaluación del FMI
El cierre de la operación afectó empleo, encadenamientos productivos y diversificación exportadora. Panamá pasó a depender con mayor peso de bienes primarios tradicionales como camarón, pescado y banano, reduciendo la participación del cobre en su canasta externa.
En 2025, el Fondo Monetario Internacional (FMI) señaló que la economía panameña seguía recuperándose del impacto de la paralización minera y proyectó entonces un crecimiento de 4,5% para ese año, apoyado en la resiliencia de los servicios y la logística. Sin embargo, el organismo también advirtió que la sostenibilidad fiscal y el fortalecimiento de la base productiva serían determinantes en el mediano plazo.
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Definición política antes de junio de 2026
El futuro del proyecto depende de una decisión del gobierno encabezado por José Raúl Mulino, quien anticipó que antes de junio de 2026 se anunciará si se autoriza o no el reinicio de operaciones. De acuerdo con reportes de Reuters, el Ejecutivo y First Quantum ya acordaron una base inicial de negociación, que incluye el reconocimiento del principio de propiedad estatal sobre los recursos minerales.
Uno de los escenarios en evaluación contempla permitir inicialmente el procesamiento de stockpiles de mineral ya extraído, lo que podría generar cerca de 70.000 toneladas de cobre en un año sin retomar de inmediato actividades de extracción intensiva. Esa alternativa abriría la puerta a una reapertura gradual.
Un activo clave para Panamá y el mercado global
Más allá del impacto interno, Cobre Panamá tiene relevancia internacional. En su punto de mayor actividad, llegó a representar alrededor de 1% a 2% de la producción mundial de cobre, según estimaciones de mercado. Su paralización coincidió con un contexto global de estrechez en la oferta cuprífera.
La decisión que adopte el gobierno panameño definirá no solo la trayectoria del PIB hacia 2027, sino también el posicionamiento del país en el mapa de minerales estratégicos. Para el sector privado, la señal es inequívoca: Panamá necesita un nuevo motor de crecimiento, y la reapertura de su mayor activo minero aparece como la pieza más decisiva en el corto y mediano plazo.
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