El 11 de julio de 1971, el Congreso chileno aprobó por unanimidad una reforma constitucional que nacionalizó la Gran Minería del Cobre. Las empresas y sus bienes pasaron al dominio del Estado, que asumió la administración de faenas hasta entonces controladas por compañías extranjeras. El cambio de propiedad fue inmediato en términos legales; la estructura empresarial que hoy se asocia con Codelco tomó forma después.
La medida fue la culminación de un proceso gradual. En la práctica, implicó que la política sobre la organización, explotación y administración de los principales yacimientos dejara de depender de sus antiguos propietarios y quedara bajo organismos estatales. Para entender el alcance del cambio hay que separar tres etapas: mayor participación pública, nacionalización y reorganización administrativa.
La chilenización preparó el paso de 1971
Antes de la nacionalización, yacimientos como Chuquicamata, El Teniente, Salvador, Andina y Exótica estaban en manos de empresas extranjeras. Desde 1955, el Estado había ampliado su intervención mediante reglas tributarias y la creación del Departamento del Cobre, encargado, entre otras funciones, de fiscalizar producción y comercio.
El siguiente cambio llegó con la Ley 16.425, aprobada en 1966 durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva. La llamada chilenización creó sociedades mixtas entre el Estado y las compañías mineras. En 1967, el Estado adquirió el 51% de la propiedad en El Teniente, Chuquicamata y Salvador; en Andina y Exótica, su participación fue del 25%, según los antecedentes históricos de Codelco.
La fórmula dio al Estado presencia accionaria y un papel más activo en la producción y comercialización, pero no equivalía a la propiedad íntegramente pública que estableció la reforma de 1971. El proyecto de nacionalización fue enviado al Congreso el 21 de diciembre de 1970 y aprobado con la Ley 17.450. La reforma incorporó una disposición transitoria a la Constitución de 1925 para nacionalizar las empresas de la Gran Minería del Cobre y declarar sus bienes incorporados al dominio de la nación.
La Ley 17.450 transfirió empresas, bienes y administración
La nacionalización comprendió las compañías vinculadas a Chuquicamata, El Salvador, El Teniente, Exótica y Andina. Sus instalaciones y bienes pasaron a propiedad estatal. La ley también facultó al Gobierno para definir cómo se organizarían, explotarían y administrarían las empresas nacionalizadas; no fue solo una modificación de accionistas, sino un cambio en quién tenía autoridad sobre esos activos y sus operaciones.
La gestión no se concentró de inmediato en una sola compañía llamada Codelco. Para dar continuidad a las faenas se constituyeron sociedades colectivas del Estado, coordinadas por la Corporación del Cobre, entidad pública que sucedió al Departamento del Cobre. Así, la propiedad estatal y la reorganización de la administración fueron procesos relacionados, pero distintos: primero se transfirieron las empresas y luego se consolidó el esquema institucional.
La determinación de las indemnizaciones también formó parte del proceso. Una resolución de la Contraloría de octubre de 1971 calculó montos para las compañías nacionalizadas y aplicó deducciones por ganancias consideradas excesivas. El documento histórico de Memoria Chilena registra que esas deducciones redujeron a cero la indemnización para Chuquicamata, El Salvador y El Teniente. La decisión fue controvertida y dio lugar a reclamaciones de las empresas; no debe confundirse el traspaso de propiedad con un acuerdo de compensación aceptado por todas las partes.
Codelco se creó en 1976, cinco años después
La Corporación Nacional del Cobre de Chile, Codelco, fue constituida mediante el Decreto Ley 1.350 de 1976. Ese decreto organizó en una sola empresa estatal, minera, industrial y comercial, con personalidad jurídica y patrimonio propio, los yacimientos que hasta entonces eran administrados por las sociedades estatales. En paralelo, el Decreto Ley 1.349 creó Cochilco como organismo técnico y asesor.
La distinción es clave para leer el cambio histórico: la nacionalización ocurrió en 1971; la concentración de los yacimientos bajo la empresa que hoy se conoce como Codelco se formalizó en 1976. La transición preservó la explotación de las minas mientras transformaba su administración, pero no fue un único acto institucional ni creó desde el primer día la estructura corporativa actual.
REDIMIN Responde
¿Cuándo se aprobó la reforma constitucional que nacionalizó la Gran Minería del Cobre en Chile?
El 11 de julio de 1971, el Congreso chileno aprobó por unanimidad la reforma constitucional que nacionalizó la Gran Minería del Cobre.
¿Qué implicó la nacionalización de la Gran Minería del Cobre en términos de propiedad y administración?
La nacionalización implicó que las empresas y sus bienes pasaron al dominio del Estado, que asumió la administración de las faenas que antes estaban controladas por compañías extranjeras.
¿Qué porcentaje de propiedad adquirió el Estado en los yacimientos de El Teniente, Chuquicamata y Salvador durante la chilenización?
Durante la chilenización, el Estado adquirió el 51% de la propiedad en los yacimientos de El Teniente, Chuquicamata y Salvador.
¿Cuándo se creó Codelco y qué decreto formalizó su constitución?
Codelco fue creado en 1976 mediante el Decreto Ley 1.350, que organizó en una sola empresa estatal los yacimientos que hasta entonces eran administrados por sociedades estatales.
¿Qué sucedió con las indemnizaciones para las compañías nacionalizadas según la resolución de la Contraloría de octubre de 1971?
La resolución de la Contraloría de octubre de 1971 calculó montos para las indemnizaciones de las compañías nacionalizadas y aplicó deducciones por ganancias consideradas excesivas, lo que redujo a cero la indemnización para Chuquicamata, El Salvador y El Teniente.
