El concepto de un río artificial de 12.000 kilómetros en Arabia Saudita se instaló en redes sociales y publicaciones del sector como una megaobra para mover agua desalinizada desde la costa hacia ciudades y zonas interiores. La idea se presenta como una infraestructura subterránea de gran escala para enfrentar la escasez hídrica en un país sin ríos permanentes.
Qué plantea el “río artificial” de 12.000 km
El relato más difundido describe un sistema de conducción de agua desalinizada que operaría bajo tierra y cruzaría el territorio saudí con dimensiones y volúmenes inéditos. En esa versión, se habla de una traza de 12.000 km, zanjas de 11 metros de ancho y 4 metros de profundidad, tuberías de 2,25 metros de diámetro y una longitud total de tuberías que llegaría a 126.000 km, además de una producción diaria de 9,4 millones de m³ de agua. Esa descripción fue replicada por el medio sectorial Climatech MEA.
Lo que sí está documentado: 14.217 km de tuberías con verificación Guinness
Más allá del nombre “río”, Arabia Saudita ya cuenta con una red de transmisión de agua por tuberías que supera esa cifra. Guinness World Records registró que la Saline Water Conversion Corporation (SWCC) alcanzó la mayor red de tuberías de agua con 14.217 km, verificada el 15 de noviembre de 2023, y consignó una capacidad diaria de 19.429.486 m³ para ese sistema de transmisión. Ese registro está disponible en Guinness World Records.
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En la práctica, esto significa que la escala “continental” de la conducción de agua no es una hipótesis: ya existe infraestructura documentada y operativa a nivel país, con cifras certificadas públicamente.
Cómo se materializa la expansión: obras por regiones y redes de distribución
La ampliación de redes y obras asociadas también aparece en comunicados institucionales. La National Water Company (NWC) informó que inició la implementación de 25 proyectos de agua y saneamiento en la región de Asir, con más de 1.481 km de tuberías y redes y un costo total superior a 960 millones de riales saudíes. En el detalle, mencionó más de 1.410 km en líneas y redes de transmisión y 19 reservorios operacionales con 109.350 m³ de capacidad total. Ese anuncio figura en el sitio oficial de NWC.
Por qué este debate es relevante para Chile: desalación, conducción y demanda industrial
La discusión sobre “ríos artificiales” en el desierto conecta directamente con la experiencia chilena: la desalación y el transporte de agua a gran distancia ya son parte estructural del abastecimiento industrial, especialmente en minería.
En el caso local, la conducción por acueductos y ductos asociados a desalación se ha convertido en infraestructura crítica para asegurar continuidad operacional, como se explica en el análisis sobre la desalación de agua y su rol en la minería chilena. A la vez, el crecimiento del parque de proyectos ha llevado a un escenario de expansión sostenida, reflejado en el catastro de nuevos proyectos de desalación y montos involucrados en Chile.
El punto en común con Arabia Saudita no es el titular del “río”, sino el mismo cuello de botella: producir agua en la costa y llevarla a zonas de consumo implica redes extensas, inversión intensiva y operación permanente. En Chile, esa lógica también se ve en iniciativas que plantean redes de distribución de cientos de kilómetros, como el proyecto descrito en la planta de desalación que proyecta una red de 480 km en Antofagasta.
Cifras clave que hoy están sobre la mesa
12.000 km: extensión atribuida al “río artificial” en publicaciones sectoriales.
14.217 km: longitud verificada por Guinness para la red de transmisión de agua por tuberías atribuida a SWCC.
19.429.486 m³/día: capacidad diaria consignada por Guinness para ese sistema verificado.
1.481 km: longitud de tuberías y redes en un paquete regional de proyectos informado por NWC (Asir).
La dimensión real de estas cifras ayuda a encuadrar el debate: incluso cuando el concepto de “río artificial” se presenta como novedad, los números documentados muestran que Arabia Saudita ya opera —y sigue expandiendo— una infraestructura de transmisión de agua a escala país.
