La compañía ha informado de pérdidas y devaluación de sus refinerías de aluminio en 2023 debido a los crecientes costos del esquema de reducción de emisiones de carbono de Australia. Según este esquema, los grandes emisores de carbono, como las refinerías de aluminio, deben reducir el 30% de sus emisiones actuales de CO₂ para 2030 o comprar créditos de carbono para compensarlas.
Rio Tinto admitió que perdería su objetivo de descarbonización a menos que compre créditos de carbono como «último recurso» cuando reportó sus ganancias más bajas en el primer semestre en tres años.
En marzo de este año, la compañía indicó que requería asignaciones especiales bajo la política de carbono del gobierno para reducir su huella en un 4.9% hasta 2030. Sin embargo, la minera necesita invertir considerablemente en tecnología limpia.
La mayoría de las emisiones de Rio Tinto provienen del procesamiento de metales, como la refinación de aluminio, mientras que la minería solo representa el 20% de las emisiones totales.
El director ejecutivo de Rio, Jakob Stausholm, señaló que Australia no produce suficiente energía renovable para refinar aluminio a gran escala. Observó que la solución a largo plazo sería proporcionar energía confiable «a un precio competitivo».
El director financiero de Rio, Peter Cunningham, agregó que se requiere más capital para descarbonizar las instalaciones de aluminio, que actualmente enfrentan pagos crecientes por emisiones de carbono bajo el esquema de reducción de emisiones de carbono de Australia.
En octubre de 2021, Rio Tinto anunció un plan para gastar $7500 millones para reducir a la mitad las emisiones de carbono en un 50% para 2030, con una reducción del 15% para 2025. Hasta el momento, la minera ha logrado reducir las emisiones en un 7% mediante la instalación de energías renovables a gran escala.
Una encuesta realizada en julio por Mining Technology para evaluar si las empresas mineras alcanzarán sus objetivos de emisiones para 2030 reveló que el 70% de los lectores se sienten pesimistas acerca de estos objetivos.
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