Rio Tinto ha reforzado su compromiso con el mercado del litio en Argentina, alcanzando inversiones superiores a US$3.630 millones en proyectos clave como Rincón, Fénix y Sal de Vida. Esta expansión se desarrolla en las provincias de Salta, Catamarca y Jujuy, donde la empresa busca consolidar su posición en un sector en crecimiento.
Incremento en la producción de litio
Durante el segundo trimestre de 2026, Rio Tinto reportó una producción de 14.600 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que representa un aumento del 20% en comparación con el mismo periodo del año anterior y un 15% más que en el trimestre anterior. En el acumulado del primer semestre, la producción totalizó 27.300 toneladas de LCE, evidenciando un crecimiento interanual del 53%. Este incremento fue impulsado principalmente por el carbonato de litio, que alcanzó 13.900 toneladas en el trimestre, un 22% más que el año anterior y un 12% por encima del primer trimestre.
La producción de hidróxido de litio también mostró un desempeño destacado, alcanzando 5.300 toneladas en el trimestre y 10.900 toneladas en el semestre, con un alza interanual del 50%. Sin embargo, la compañía aclara que los volúmenes de carbonato e hidróxido no deben sumarse directamente, ya que parte del carbonato producido se transforma en hidróxido dentro de su cadena de procesamiento integrada.
Avances en Fénix 1B y Sal de Vida
Rio Tinto ha acelerado la puesta en marcha de sus proyectos Fénix 1B y Sal de Vida, ambos ubicados en Catamarca. La producción en Fénix 1B comenzó antes de lo previsto, y la compañía ha recibido aprobación para una expansión bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por US$251,3 millones, que añadirá 9.500 toneladas anuales de capacidad, llevando la capacidad total de Fénix a 38.000 toneladas por año.
Por su parte, Sal de Vida logró su primera producción durante el segundo trimestre, también antes del cronograma establecido. Este proyecto representa una inversión de US$638 millones y está diseñado para contribuir significativamente a la producción de litio en la región.
Rincón y su rol clave en la inversión
El proyecto Rincón, situado en la provincia de Salta, ha producido 385 toneladas durante el trimestre. Actualmente, se están realizando trabajos de estabilización en sus reactores de procesamiento. Este proyecto fue el primero en ser aprobado bajo el RIGI y contempla una inversión de US$2.744 millones para desarrollar una capacidad total de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. Rincón se erige como el principal componente de las inversiones de Rio Tinto en Argentina, consolidándose como uno de los activos más importantes en su cartera de litio.
Expansión de la cartera tras la compra de Arcadium Lithium
La adquisición de Arcadium Lithium en 2025 ha permitido a Rio Tinto ampliar su cartera en Argentina, que ahora incluye los proyectos Fénix, Sal de Vida, Rincón, Olaroz y Cauchari. Además de los proyectos que están en expansión o en fase de puesta en marcha, la compañía mantiene participación en Olaroz, una de las principales operaciones mundiales de producción de litio a partir de salmueras, y en el proyecto Cauchari, ambos ubicados en Jujuy.
La compañía continúa avanzando en sus proyectos y se espera que en los próximos meses se logren más hitos significativos en la producción y expansión de sus operaciones en Argentina. La próxima actualización sobre la producción y los avances en los proyectos está programada para el tercer trimestre de 2026, donde se espera que se revelen cifras más detalladas sobre el impacto de estas inversiones en el mercado del litio.
