La quinta generación del programa desarrollado junto a Founders Factory incluye soluciones para exploración de cobre, monitoreo de riesgos geológicos, análisis de metales y procesamiento de minerales críticos. Las cinco empresas fueron seleccionadas entre más de 500 postulaciones.
Rio Tinto y Founders Factory seleccionaron cinco nuevas startups para incorporarlas a su aceleradora de tecnología minera, una iniciativa que busca probar y llevar a escala soluciones aplicables a exploración, seguridad operacional, procesamiento de minerales y toma de decisiones en proyectos mineros.
Las empresas escogidas son Cascade Geomatics, Fieldstone, Determinant Materials, Blueprint powered by Imvelo y NanduX, esta última con operaciones entre Estados Unidos y Chile y enfocada específicamente en tecnologías de exploración de cobre mediante sistemas de detección profunda.
La quinta cohorte fue escogida entre más de 500 postulaciones y eleva a 29 compañías el portafolio acumulado del programa, que entrega a emprendimientos en etapas tempranas acceso a instalaciones mineras, conocimiento técnico, potenciales pruebas industriales y apoyo para avanzar hacia la comercialización de sus tecnologías.
El programa tiene una duración de cuatro meses y contempla trabajo directo con especialistas y ejecutivos de Rio Tinto, además de posibilidades de realizar pruebas de concepto y pilotos en operaciones de la minera.
Las cinco tecnologías seleccionadas
Las startups abordan distintos puntos de la cadena de valor minera, desde la localización de nuevos depósitos hasta el refinamiento de metales críticos.
NanduX, con presencia en Estados Unidos y Chile, desarrolla tecnologías de exploración de cobre basadas en detección profunda. Su propuesta apunta a mejorar la capacidad de identificar depósitos minerales, un desafío que ha adquirido mayor relevancia a medida que los nuevos descubrimientos se encuentran a mayor profundidad y presentan condiciones geológicas más complejas.
La inclusión de la empresa resulta especialmente relevante para la industria del cobre, donde las compañías buscan incorporar nuevas herramientas para reducir el riesgo y costo de las campañas exploratorias.
Cascade Geomatics, con sede en Estados Unidos, trabaja en sistemas para monitorear peligros geológicos asociados a industrias de recursos naturales e infraestructura. Este tipo de tecnologías puede utilizarse para seguir movimientos del terreno y otros fenómenos capaces de afectar instalaciones o faenas.
Fieldstone, también estadounidense, utiliza procesos biológicos para realizar mediciones rápidas de metales. La compañía busca desarrollar métodos que permitan obtener información sobre la presencia y características de distintos elementos con mayor rapidez.
Determinant Materials trabaja en tecnologías de refinamiento de micropartículas de metales críticos en el propio lugar de origen, una aproximación que busca modificar parte de la actual cadena de procesamiento y transporte de minerales.
La australiana Blueprint, powered by Imvelo, desarrolla una plataforma enfocada en apoyar decisiones económicas durante la planificación y vida operacional de proyectos mineros.
En conjunto, las compañías incorporan tecnologías de frontera que abarcan inteligencia artificial, sensores avanzados y desarrollos científicos aplicados a diferentes etapas de la minería.
Un programa diseñado para probar tecnología directamente en minería
Uno de los principales componentes de la alianza entre Rio Tinto y Founders Factory es reducir la distancia que suele existir entre una tecnología desarrollada por una startup y su utilización efectiva dentro de una faena minera.
Las compañías seleccionadas pueden acceder a operaciones e instalaciones de Rio Tinto en Australia Occidental, además de trabajar con equipos técnicos y ejecutivos de la minera para evaluar posibles pruebas de concepto y pilotos industriales.
Los organizadores aseguran que dos tercios de las startups que han participado en el programa ya han probado sus tecnologías con Rio Tinto, están desarrollando pruebas o mantienen contratos con la compañía.
La iniciativa también busca conectar a los emprendimientos con organismos públicos de Australia, Estados Unidos y Canadá, además de facilitar su acercamiento a bancos, inversionistas y proveedores de capital.
Rio Tinto y Founders Factory establecieron su asociación en 2024. El acuerdo original contempló una inversión de A$14,4 millones durante tres años para apoyar startups globales en etapas pre-seed y seed vinculadas inicialmente con seguridad minera, descarbonización, exploración, procesamiento y automatización.
Además del financiamiento, las empresas ingresan a un programa de cuatro meses orientado al desarrollo de productos y su comercialización.
De exploración con IA a recuperación de metales desde residuos
La quinta cohorte se incorpora a un portafolio que ya incluye compañías enfocadas en inteligencia artificial, recuperación de minerales críticos, perforación avanzada y rehabilitación ambiental.
Entre las participantes anteriores figura Terra AI, que desarrolla una plataforma de modelamiento del subsuelo basada en inteligencia artificial y posteriormente consiguió una ronda Serie A por US$20 millones.
Otra empresa, Fast Metals, trabaja en la recuperación de metales base y tierras raras desde residuos de bauxita y otros materiales ricos en hierro. La compañía consiguió US$4,3 millones en financiamiento pre-seed y ya aseguró su primer cliente comercial.
El programa también ha respaldado a Hades Mining, que trabaja en tecnologías de perforación de alta temperatura para proyectos geotérmicos y extracción de minerales críticos, y a Rock Zero, una empresa surgida del MIT que desarrolla procesos hidrometalúrgicos para transformar minerales de litio de roca dura utilizando temperaturas más bajas.
Rio Tinto mantiene además pruebas con tecnologías relacionadas con biodiversidad y restauración ambiental, entre ellas sistemas de monitoreo mediante inteligencia artificial y soluciones para mejorar la germinación y supervivencia de especies utilizadas en rehabilitación de terrenos mineros.
La búsqueda de nuevos depósitos gana peso
El respaldo a tecnologías de exploración ocurre mientras las grandes compañías mineras buscan aumentar su cartera de recursos para responder al crecimiento previsto de la demanda de cobre, litio y otros minerales asociados a electrificación, redes eléctricas, centros de datos y nuevas infraestructuras digitales.
Rio Tinto ha identificado precisamente al cobre, aluminio, litio y mineral de hierro entre los materiales centrales de su estrategia de crecimiento.
En ese escenario, tecnologías capaces de mejorar el conocimiento del subsuelo, aumentar la precisión de las campañas de perforación o procesar recursos actualmente considerados poco económicos pueden adquirir un papel creciente en las decisiones de inversión.
La quinta generación del acelerador deberá ahora avanzar en la validación de sus soluciones durante los cuatro meses del programa. El desafío posterior será demostrar que estas tecnologías pueden pasar desde pruebas controladas y pilotos hasta aplicaciones comerciales capaces de funcionar de manera consistente a escala minera.
REDIMIN Responde
¿Cuántas startups fueron seleccionadas por Rio Tinto y Founders Factory para su aceleradora de tecnología minera?
Cinco startups fueron seleccionadas para incorporarse a la aceleradora de tecnología minera de Rio Tinto y Founders Factory.
¿Qué tipo de tecnologías desarrollan las startups seleccionadas?
Las startups desarrollan tecnologías para exploración de cobre, monitoreo de riesgos geológicos, análisis de metales y procesamiento de minerales críticos.
¿Cuál es la duración del programa de aceleración de Rio Tinto y Founders Factory?
El programa de aceleración tiene una duración de cuatro meses.
¿Qué tipo de apoyo reciben las startups seleccionadas en el programa de Rio Tinto y Founders Factory?
Las startups reciben acceso a instalaciones mineras, conocimiento técnico, potenciales pruebas industriales y apoyo para avanzar hacia la comercialización de sus tecnologías.
¿Qué materiales ha identificado Rio Tinto como centrales en su estrategia de crecimiento?
Rio Tinto ha identificado al cobre, aluminio, litio y mineral de hierro como materiales centrales en su estrategia de crecimiento.
