Una de las mayores operaciones de litio de roca dura del mundo se prepara para una expansión que transformará su capacidad industrial. La mina Pilgangoora, ubicada en Australia Occidental, incorporará 39 equipos de clasificación, cribado y alimentación de mineral suministrados por JOEST Australia, como parte del proyecto P2000. La iniciativa fue aprobada por PLS en octubre de 2026 y busca elevar la capacidad anual de producción de concentrado de espodumeno desde aproximadamente un millón hasta dos millones de toneladas.
El contrato, adjudicado por Pilgangoora Operations Pty Ltd, filial de PLS Group, representa el mayor pedido individual por valor económico conseguido por JOEST Australia en sus 25 años de trayectoria.
Aunque no se ha revelado el monto específico de la adjudicación, el suministro forma parte de una inversión de 1.900 millones de dólares australianos, aprobada el 15 de octubre de 2026 para desarrollar nuevas instalaciones de procesamiento.
La primera producción de la expansión está prevista para el tercer trimestre de 2029.
Los 39 equipos que procesarán enormes volúmenes de roca
El paquete adjudicado a JOEST Australia comprende cribas vibratorias, alimentadores industriales y una parrilla primaria de clasificación, conocida técnicamente como grizzly.
Estos equipos desempeñan funciones esenciales en las primeras etapas del procesamiento de minerales de roca dura, donde deben manejar grandes volúmenes de material extraído antes de las operaciones de concentración.
Las cribas vibratorias separan las partículas de acuerdo con su tamaño, utilizando movimientos mecánicos que permiten distribuir el material entre diferentes circuitos de procesamiento.
Los alimentadores, por su parte, regulan el flujo de roca hacia las instalaciones posteriores. Su función es mantener un suministro controlado y continuo, evitando sobrecargas en los equipos.
La parrilla primaria permite separar fragmentos de gran tamaño, facilitando el tratamiento del mineral y protegiendo los sistemas instalados aguas abajo.
Las 39 unidades estarán diseñadas para trabajar en condiciones exigentes de minería industrial, donde la abrasión, los impactos y la continuidad operacional representan desafíos para los componentes mecánicos.
JOEST Australia también incorporará mejoras de diseño y vida útil basadas en su experiencia previa con las instalaciones de Pilgangoora.
La empresa no ha comunicado las dimensiones, capacidades individuales, pesos ni fechas específicas de entrega de las unidades, por lo que todavía no es posible determinar las características exactas de cada máquina.
Una nueva planta capaz de procesar millones de toneladas
La expansión P2000 contempla construir una planta denominada Jimmagunya, que se instalará junto a la actual planta Pilgan y se convertirá en la tercera instalación principal de procesamiento de Pilgangoora.
El diseño incorpora dos grandes áreas industriales.
La primera será una planta de procesamiento en seco con capacidad para tratar nueve millones de toneladas de mineral al año, que incluirá trituración, clasificación mediante sensores y almacenamiento cubierto de material.
La segunda corresponderá a una planta de procesamiento húmedo, diseñada para tratar aproximadamente 6,3 millones de toneladas anuales.
Esta instalación incorporará molienda, separación magnética, flotación del mineral y recuperación de tantalio como subproducto.
Las capacidades de ambas áreas corresponden a toneladas de material procesado y no deben confundirse con los dos millones de toneladas anuales de concentrado de espodumeno que PLS busca alcanzar.
La expansión también incorporará tecnología especializada de clasificación mineral. En agosto de 2026, TOMRA Mining obtuvo un contrato independiente para suministrar 22 clasificadores mediante transmisión de rayos X, conocidos como XRT.
Estos equipos utilizan sensores para identificar diferencias entre el mineral aprovechable y la roca sin valor económico, permitiendo retirar parte del material estéril antes de las etapas posteriores.
Los 22 clasificadores TOMRA son distintos de las 39 unidades adjudicadas a JOEST, aunque ambos suministros forman parte del desarrollo industrial de P2000.
La tecnología permitirá recuperar 67 millones de toneladas antes consideradas desecho
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto no está relacionado únicamente con el aumento de capacidad, sino con la posibilidad de aprovechar mineral que anteriormente no resultaba económico procesar.
Los estudios desarrollados por PLS determinaron que aproximadamente 67 millones de toneladas de material mineralizado, antes clasificado como desecho, podrán incorporarse al plan minero mediante los nuevos métodos de clasificación y procesamiento.
Este cambio modifica la planificación de extracción y permite reducir la cantidad de material estéril que debe removerse por cada tonelada de mineral aprovechable.
El proyecto contempla disminuir la relación de extracción de estéril respecto del mineral desde aproximadamente 7,7 a 5,6 durante la vida útil de la explotación a cielo abierto.
La compañía también actualizó sus reservas minerales, con un incremento del 31% en el litio contenido.
Las reservas declaradas alcanzan 249,2 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de 1,24% de óxido de litio. La actualización incluye reservas subterráneas, cuyo eventual desarrollo requerirá decisiones de inversión adicionales.
El aprovechamiento de nuevas zonas mineralizadas y la reducción de los movimientos de estéril forman parte de la estrategia para disminuir los costos unitarios de producción.
Pilgangoora viene de registrar una producción histórica
La decisión de ampliar la mina llega después de varias etapas de crecimiento.
Durante 2025, PLS completó su expansión P1000, que elevó la capacidad instalada de Pilgangoora hasta aproximadamente un millón de toneladas anuales de concentrado de espodumeno.
Posteriormente, en el trimestre terminado en septiembre de 2026, la operación alcanzó una producción récord de 267.600 toneladas, equivalente a un crecimiento del 25% respecto del trimestre anterior.
El resultado estuvo impulsado por el desempeño de la planta Pilgan y la recuperación de actividad en Ngungaju, otra de las instalaciones del complejo.
En ese mismo período, los costos operacionales unitarios disminuyeron un 12%, hasta A$539 por tonelada, mientras los ingresos trimestrales alcanzaron A$563 millones.
Estas cifras reflejan la situación actual de la operación, pero todavía no incorporan la futura capacidad de P2000.
La ampliación aprobada busca llevar la escala productiva a un nivel considerablemente superior, aunque alcanzar esa meta dependerá de completar la construcción, poner en marcha las nuevas instalaciones y estabilizar su funcionamiento.
Más de mil empleos y una puesta en marcha prevista para 2029
PLS estima que la ejecución de P2000 generará más de 1.000 empleos durante la construcción y aproximadamente 500 puestos operacionales permanentes.
Las obras preparatorias ya comenzaron y el programa general considera alrededor de dos años y medio de construcción.
La primera producción de la planta Jimmagunya está proyectada para el período comprendido entre julio y septiembre de 2029. Posteriormente, la compañía contempla aproximadamente seis meses para aumentar gradualmente la producción.
En paralelo, PLS anunció inversiones adicionales de entre A$600 millones y A$650 millones para mejorar la infraestructura general de Pilgangoora.
Estas iniciativas incluyen un nuevo complejo habitacional permanente de 1.200 camas, instalaciones de mantenimiento para maquinaria minera de mayor tamaño y mejoras en aproximadamente 24 kilómetros de caminos.
El objetivo es disponer de servicios capaces de acompañar el crecimiento de las operaciones y facilitar el transporte de concentrado.
Para JOEST Australia, el suministro de los 39 equipos representa su mayor contrato individual y consolida su participación en una operación donde ya había intervenido en expansiones anteriores.
Para PLS, en tanto, el desafío será convertir la inversión aprobada y los equipos contratados en capacidad productiva efectiva. La meta de dos millones de toneladas anuales sigue siendo una proyección para cuando P2000 alcance su régimen operacional, no una producción que la mina ya haya conseguido.
REDIMIN Responde
¿Qué expansión se está llevando a cabo en la mina Pilgangoora?
La mina Pilgangoora en Australia Occidental está llevando a cabo el proyecto P2000, que busca elevar la capacidad anual de producción de concentrado de espodumeno de aproximadamente un millón a dos millones de toneladas. Esto incluye la incorporación de 39 equipos de clasificación, cribado y alimentación de mineral suministrados por JOEST Australia.
¿Cuál es el valor de la inversión aprobada para el proyecto P2000?
La inversión aprobada para el proyecto P2000 es de 1.900 millones de dólares australianos, destinada a desarrollar nuevas instalaciones de procesamiento en la mina Pilgangoora.
¿Cuándo se espera que comience la producción de la expansión P2000?
La primera producción de la expansión P2000 está prevista para el tercer trimestre de 2029, con un período de aproximadamente seis meses para aumentar gradualmente la producción.
¿Qué impacto tendrá el proyecto P2000 en el empleo?
PLS estima que la ejecución del proyecto P2000 generará más de 1.000 empleos durante la construcción y aproximadamente 500 puestos operacionales permanentes.
¿Qué cambios se esperan en la relación de extracción de estéril respecto del mineral?
El proyecto P2000 contempla disminuir la relación de extracción de estéril respecto del mineral desde aproximadamente 7,7 a 5,6 durante la vida útil de la explotación a cielo abierto.
