El Gobierno de Nueva Gales del Sur, Australia, anunció este 19 de octubre una iniciativa legislativa especial para permitir que MACH Energy aumente en 32% el límite de producción de carbón de la mina Mount Pleasant, ubicada en el valle de Hunter, cerca de Muswellbrook. La propuesta elevaría la extracción autorizada de 12,5 a 16,5 millones de toneladas anuales hasta 2032, pese a una reciente sentencia del Tribunal Superior de Australia que dejó sin efecto una autorización anterior de expansión.
El proyecto fue anunciado por el primer ministro estatal, Chris Minns, quien argumentó que la intervención busca evitar la pérdida de aproximadamente 400 puestos de trabajo antes de Navidad. La decisión abre una controversia entre el Gobierno, la industria minera y organizaciones ambientales respecto del alcance de las facultades legislativas frente a resoluciones judiciales.
La nueva autorización todavía no está vigente y deberá ser discutida por el Parlamento de Nueva Gales del Sur durante las próximas semanas.
Una expansión que elevaría la extracción en cuatro millones de toneladas
Mount Pleasant es una explotación de carbón a cielo abierto situada en una de las principales regiones productoras de carbón térmico de Australia. El mineral extraído se destina principalmente a mercados de exportación.
Actualmente, la operación dispone de una autorización para producir hasta 12,5 millones de toneladas de carbón al año y mantener sus actividades hasta el 31 de diciembre de 2032.
Ese permiso fue aprobado el 14 de agosto de 2026, mediante una modificación de la autorización original conocida como MOD8. La resolución permitió extender la vida operacional de la mina por seis años y elevar su límite de extracción desde 10,5 millones a 12,5 millones de toneladas anuales.
La legislación que ahora impulsa el Ejecutivo permitiría añadir otros cuatro millones de toneladas a ese límite, alcanzando los 16,5 millones de toneladas anuales.
La diferencia equivale a un incremento de 32% respecto de la capacidad de extracción actualmente autorizada. Sin embargo, no significa que la mina ya haya aumentado efectivamente su producción en esa proporción.
El Gobierno sostiene que el nuevo límite permitiría mantener el perfil operativo y la dotación laboral que MACH Energy ha desarrollado durante los últimos años.
El fallo judicial que dejó sin efecto la expansión anterior
El conflicto se originó en un proyecto de optimización presentado por MACH Energy en 2021, que buscaba ampliar considerablemente las actividades de Mount Pleasant y prolongar su vida útil hasta diciembre de 2048.
La Comisión Independiente de Planificación de Nueva Gales del Sur aprobó la iniciativa en 2022. Sin embargo, la organización comunitaria Denman Aberdeen Muswellbrook Scone Healthy Environment Group (DAMSHEG) cuestionó judicialmente la evaluación ambiental.
La controversia se concentró en las denominadas emisiones de alcance 3, que corresponden a los gases de efecto invernadero generados indirectamente por una actividad, principalmente cuando el carbón exportado es utilizado y quemado en otros países.
En julio de 2025, el Tribunal de Apelaciones de Nueva Gales del Sur acogió la impugnación contra la autorización. MACH Energy recurrió posteriormente al Tribunal Superior de Australia.
El 7 de octubre de 2026, la máxima instancia judicial rechazó el recurso de la empresa.
La sentencia estableció, por mayoría, que la comisión evaluadora no había considerado adecuadamente la posibilidad de imponer condiciones destinadas a minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero, incluidas las de alcance 3, en la mayor medida posible.
El tribunal identificó que estas últimas representaban aproximadamente el 98% de las emisiones totales proyectadas del proyecto de expansión.
La resolución no estableció una prohibición general de ampliar minas de carbón. Su alcance se relaciona con el cumplimiento de las obligaciones legales de evaluación ambiental, especialmente respecto de las medidas que deben considerarse para reducir las emisiones.
Gobierno busca garantizar cientos de empleos mineros
Tras conocer la sentencia, el Ejecutivo estatal inició conversaciones con MACH Energy para analizar las consecuencias sobre la continuidad de las actividades.
La compañía advirtió que, sin una intervención legislativa, tendría que reducir su producción, situación que podría afectar a trabajadores y empresas proveedoras.
El Gobierno estima que aproximadamente 400 empleos se encuentran en riesgo.
Actualmente, Mount Pleasant cuenta con 826 trabajadores permanentes y contratistas, una dotación que refleja la importancia de la operación para la economía de Muswellbrook y las localidades cercanas.
Como parte de la propuesta, MACH Energy aceptó establecer un compromiso de protección del empleo, denominado Jobs Guarantee, para mantener su actual dotación permanente hasta 2032.
Este acuerdo tendrá carácter jurídicamente vinculante. Además, las disposiciones que entregarían la nueva autorización productiva no podrán entrar en vigor mientras la empresa no haya firmado el compromiso.
La ministra de Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur, Courtney Houssos, defendió la intervención y destacó que busca entregar certidumbre a los trabajadores, sus familias y las actividades económicas vinculadas con la minería.
El Ejecutivo también reconoció las gestiones realizadas por el sindicato Mining and Energy Union y el alcalde de Muswellbrook, Jeff Drayton, para abordar la situación laboral.
Organizaciones ambientales cuestionan la intervención legislativa
La propuesta provocó críticas de organizaciones ambientales y representantes políticos que consideran que el Gobierno intenta evitar las consecuencias del fallo judicial mediante una legislación diseñada específicamente para una compañía.
La portavoz de Los Verdes de Nueva Gales del Sur en materias climáticas, Sue Higginson, cuestionó que el Ejecutivo busque autorizar un aumento de producción sin recurrir al procedimiento habitual de evaluación.
Por su parte, Lock the Gate Alliance advirtió que la medida podría debilitar la independencia del sistema de planificación ambiental.
Las organizaciones opositoras sostienen que Mount Pleasant ya cuenta con autorización para continuar funcionando hasta 2032, por lo que consideran necesario justificar por qué resulta indispensable aumentar el volumen de extracción permitido para preservar los puestos de trabajo.
Wendy Wales, presidenta de DAMSHEG, también cuestionó la utilización del proceso legislativo para establecer condiciones particulares en beneficio de una empresa después de que esta perdiera su apelación judicial.
MACH Energy, en cambio, recibió favorablemente el anuncio gubernamental, al considerar que podría entregar mayor estabilidad a sus operaciones y a las comunidades que dependen económicamente de la actividad minera.
Nuevas exigencias sobre emisiones de carbono
El Gobierno anunció que la legislación incorporará obligaciones adicionales relacionadas con las emisiones de alcance 3.
Estas exigencias tomarían como referencia las condiciones ambientales utilizadas recientemente en la autorización del proyecto Hunter Valley Operations y los lineamientos de la política carbonífera estatal para el período 2026-2050.
Entre las medidas anunciadas se contempla limitar las exportaciones a países adheridos al Acuerdo de París.
Asimismo, las autoridades prepararán orientaciones técnicas adicionales para precisar cómo deben evaluarse las emisiones indirectas en futuros proyectos mineros.
Por ahora, no se ha acreditado que las nuevas medidas compensen o eliminen las emisiones adicionales que podría generar una mayor extracción de carbón.
El Ejecutivo insiste en que la iniciativa constituye una intervención excepcional, limitada a Mount Pleasant, y que no pretende establecer una autorización automática para otros proyectos carboníferos.
La continuidad hasta 2048 sigue pendiente
La legislación propuesta no reemplaza la autorización de largo plazo que MACH Energy busca obtener para mantener Mount Pleasant en funcionamiento hasta 2048.
Esa expansión continúa vinculada al proceso judicial y a los requisitos ambientales aplicables después de la sentencia del Tribunal Superior.
Por lo tanto, existen dos situaciones distintas: la mina dispone de un permiso vigente para operar hasta 2032 con un máximo de 12,5 millones de toneladas anuales, mientras el Gobierno intenta habilitar temporalmente un límite superior de 16,5 millones de toneladas durante ese mismo período.
La continuidad de la explotación después de 2032 requerirá resolver separadamente la autorización de mayor alcance.
El próximo paso será la presentación formal del proyecto de ley ante el Parlamento estatal. Su tramitación determinará si MACH Energy puede mantener el nivel de producción planteado por el Gobierno y bajo qué condiciones laborales y ambientales.
El caso Mount Pleasant adquiere relevancia para la industria minera australiana porque concentra dos discusiones que tendrán consecuencias sobre futuros proyectos: la evaluación de las emisiones asociadas al carbón exportado y la posibilidad de que un gobierno utilice legislación específica para intervenir cuando una autorización minera enfrenta obstáculos judiciales.
REDIMIN Responde
¿Qué iniciativa legislativa anunció el Gobierno de Nueva Gales del Sur respecto a la mina Mount Pleasant?
El Gobierno de Nueva Gales del Sur anunció una iniciativa legislativa para permitir que MACH Energy aumente en 32% el límite de producción de carbón de la mina Mount Pleasant, elevando la extracción autorizada de 12,5 a 16,5 millones de toneladas anuales hasta 2032.
¿Cuál es el objetivo del Gobierno al proponer esta legislación para Mount Pleasant?
El objetivo del Gobierno es evitar la pérdida de aproximadamente 400 puestos de trabajo antes de Navidad, manteniendo el perfil operativo y la dotación laboral que MACH Energy ha desarrollado durante los últimos años.
¿Qué controversia ha generado la propuesta legislativa para aumentar la producción de carbón en Mount Pleasant?
La propuesta ha generado controversia entre el Gobierno, la industria minera y organizaciones ambientales, debido a que se cuestiona el alcance de las facultades legislativas frente a resoluciones judiciales y el impacto ambiental de las emisiones de alcance 3.
¿Qué medidas adicionales sobre emisiones de carbono se incluirán en la nueva legislación?
La legislación incorporará obligaciones adicionales relacionadas con las emisiones de alcance 3, limitando las exportaciones a países adheridos al Acuerdo de París y preparando orientaciones técnicas para evaluar las emisiones indirectas en futuros proyectos mineros.
¿Cuál es la situación laboral actual en la mina Mount Pleasant y qué compromiso ha asumido MACH Energy?
Actualmente, Mount Pleasant cuenta con 826 trabajadores permanentes y contratistas. MACH Energy ha asumido un compromiso de protección del empleo, denominado Jobs Guarantee, para mantener su actual dotación permanente hasta 2032, y este acuerdo será jurídicamente vinculante.
