La expansión del portafolio minero de China en Latinoamérica confirma una estrategia sostenida de posicionamiento en la cadena global de metales estratégicos. Un reciente mapeo elaborado por la consultora GEM identificó 48 activos mineros únicos en 12 países de América Latina y el Caribe, junto con otros 11 proyectos adicionales en condición de acuerdos pendientes, desinversiones o situaciones no vigentes.
El análisis revela una presencia diversificada que abarca desde cobre y hierro hasta litio, oro, niobio, fosfatos y petróleo, además de iniciativas que incluyen procesamiento o refinación aguas abajo. Según el informe, la pregunta clave ya no es simplemente cuánta propiedad minera posee China en la región, sino en qué parte de la cadena de valor participa y qué grado de control estratégico le otorgan esas posiciones.
La influencia china en el sector minero latinoamericano ha crecido de forma constante durante la última década, impulsada por la necesidad de asegurar suministro de minerales críticos para su industria tecnológica y energética. Este interés también se ha reflejado en iniciativas de infraestructura y cooperación económica en la región, lo que ha generado debates políticos en varios países. En Chile, por ejemplo, recientemente se discutió la posibilidad de construir un cable submarino directo entre ambos países, reflejando el alcance geopolítico de la relación bilateral.
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Argentina encabeza el portafolio minero chino
El país con mayor presencia de capital chino es Argentina, que concentra 12 activos mineros dentro del portafolio identificado por GEM. Gran parte de esta exposición está vinculada al auge del litio en el denominado “triángulo del litio”, donde el país comparte protagonismo con Chile y Bolivia.
Entre los proyectos más relevantes destacan iniciativas controladas por la empresa Ganfeng Lithium, una de las mayores productoras mundiales del mineral. En Argentina participa en:
Cauchari-Olaroz, con una participación del 48%.
Proyecto Mariana, donde posee el 100%.
Pozuelos-Pastos Grandes, también con control total.
Otra compañía relevante es Shandong Gold, que posee participaciones en Veladero (50%), uno de los mayores yacimientos de oro de la región, y La Ortiga (50%), asociado a recursos de cobre.
A esto se suma la empresa Zijin Mining, propietaria del 100% del proyecto de litio Tres Quebradas (3Q) en la provincia de Catamarca, actualmente en fase de construcción.
La presencia china en Argentina refleja una estrategia orientada a asegurar acceso a minerales clave para baterías y tecnologías energéticas, lo que ha coincidido con políticas del país que buscan atraer inversión extranjera al sector minero.
Brasil: el segundo mercado más relevante
El segundo portafolio más importante para China en la región se encuentra en Brasil, donde la potencia asiática participa en 11 activos mineros asociados principalmente a niobio, fosfatos, estaño, oro e hierro.
Una de las compañías con mayor presencia es CMOC (China Molybdenum Company), que mantiene participación total en operaciones como:
Aurizona (100%), explotación de oro.
Riacho dos Machados (100%), también de oro.
Bahia Complex (100%), vinculado a metales industriales.
Además, en 2016 la empresa adquirió a Anglo American operaciones de niobio y fosfato en Catalão, Ouvidor y Cubatão, consolidando su posición en minerales estratégicos para la industria metalúrgica.
Otro actor relevante es un consorcio chino integrado por CITIC, Baosteel, Ansteel, Shougang y TISCO, que posee 15% de participación en la Compañía Brasileña de Metalurgia y Minería (CBMM) ubicada en Araxá, considerada una de las mayores productoras de niobio del mundo.
Perú, el corazón cuprífero de la presencia china
El tercer país con mayor exposición es Perú, con ocho activos mineros vinculados principalmente a cobre. De acuerdo con el estudio, el país se mantiene como “el corazón cuprífero de la exposición china en la región”.
Entre los proyectos más relevantes se encuentran:
Las Bambas
Toromocho
Galeno
Río Blanco
La Arena
Estas operaciones cuentan con participación de compañías como MMG, Zijin Mining y Jinzhao Mining Peru, entre otras.
Chile: una presencia mínima
En contraste con otros países sudamericanos, Chile registra solo una participación minera china relevante, vinculada al sector del litio. Se trata de la inversión de Tianqi Lithium, que posee aproximadamente 22% de la empresa SQM.
Recientemente la compañía anunció su intención de vender hasta un 1,25% de su participación, lo que podría reducir ligeramente su exposición en el mercado chileno.
Según el mapeo de GEM, la distribución total de activos chinos en la región es la siguiente:
Argentina: 12
Brasil: 11
Perú: 8
Ecuador: 4
Guyana: 4
Colombia: 2
Nicaragua: 2
Chile: 1
Surinam: 1
México: 1
Venezuela: 1
Jamaica: 1
Estrategia china: financiamiento, industria y comercio
El informe señala que la presencia china no solo implica propiedad accionaria, sino también capacidades industriales y financieras que pueden transformar el desarrollo de proyectos mineros.
Entre las oportunidades identificadas se encuentran:
Financiamiento de proyectos: capital que puede cubrir brechas donde inversionistas occidentales son más selectivos.
Integración industrial: desarrollo de plantas de proceso, refinación o acuerdos operacionales.
Acuerdos comerciales: contratos de offtake que aseguran demanda de largo plazo.
Sin embargo, el estudio advierte que el impacto económico para los países anfitriones dependerá de su capacidad para generar contenido local, infraestructura compartida y encadenamientos industriales.
En ese sentido, los proyectos que suelen atraer mayor interés chino son aquellos que combinan recursos minerales de gran escala, claridad regulatoria, infraestructura logística y potencial de integración con procesamiento o consumo final.
Cuando esas condiciones se cumplen, concluye GEM, China tiende a pagar una “prima estratégica”, más allá del valor financiero del activo, consolidando su influencia en la cadena global de minerales críticos.
