China confirmó un nuevo hallazgo de 9,7 millones de toneladas de óxidos de tierras raras en la mina de Maoniuping, en la provincia de Sichuan, junto con grandes depósitos de fluorita y barita. El descubrimiento refuerza el peso de Pekín en el mercado global de minerales estratégicos en medio de la disputa comercial y tecnológica con Estados Unidos.
Maoniuping suma reservas y amplía su valor estratégico
Nuevas prospecciones en la mina de Maoniuping, en el condado de Mianning, confirmaron 9,7 millones de toneladas nuevas de óxidos de tierras raras, con lo que las reservas totales del yacimiento alcanzan 10,4 millones de toneladas, de acuerdo con un reporte difundido por Xinhua y replicado por CGTN. El mismo levantamiento identificó además 27,1 millones de toneladas de fluorita y 37,2 millones de toneladas de barita.
El yacimiento es descrito como la segunda mina de tierras raras ligeras más grande del mundo. Estas materias primas son utilizadas en imanes para motores y aerogeneradores, mientras que las tierras raras en general son insumos clave para teléfonos móviles, vehículos eléctricos, satélites y sistemas de armamento avanzado. En paralelo, el texto fuente añade que en la provincia de Gansu se informó el descubrimiento de 51.455 toneladas adicionales de antimonio en el condado de Tanchang, un hallazgo que, según el departamento provincial de recursos naturales, elevaría las reservas de esa zona en más de 50%.
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Fluorita, barita y exportaciones bajo mayor control
El hallazgo en Sichuan no se limita a tierras raras. La fluorita es un insumo crítico para la fabricación de semiconductores y para la producción de baterías de iones de litio, mientras que la barita se utiliza en la perforación de pozos de petróleo y gas para estabilizar faenas y evitar erupciones incontroladas. En esa línea, Wang Denghong, director del Instituto de Recursos Minerales de la Academia China de Ciencias Geológicas, afirmó al South China Morning Post que los hallazgos de fluorita y barita son los verdaderamente “impresionantes” y que sin ellos la exploración moderna de hidrocarburos, incluida la extracción de esquisto o fracking, “quedaría efectivamente paralizada”.
El texto también sitúa este descubrimiento en un contexto de mayores restricciones comerciales. Desde octubre, China mantiene un bloqueo efectivo sobre el flujo de tierras raras hacia fabricantes militares occidentales y exige autorización gubernamental previa para exportar estos materiales. En diciembre, además, comenzó a emitir licencias de exportación con períodos de validez más extensos, en una señal que fue reportada por Reuters como un intento por dar mayor previsibilidad a socios seleccionados y estabilizar cadenas de suministro. Según el texto fuente, los envíos hacia Europa comenzaron a reactivarse, mientras que las exportaciones a Estados Unidos siguen limitadas.
China concentra reservas y también lidera la producción
De acuerdo con un informe del USGS, el mundo dispone de reservas estimadas cercanas a 90 millones de toneladas de óxidos de tierras raras. Antes de este nuevo hallazgo, China encabezaba ese mapa con 44 millones de toneladas. Con la incorporación de las 9,7 millones de toneladas informadas en Sichuan, el total se eleva a aproximadamente 53,7 millones, equivalente a 53,9% de las reservas mundiales, según los cálculos contenidos en el texto fuente.
El mismo documento sitúa a Brasil en el segundo lugar con 21 millones de toneladas, seguido por Australia con 6,3 millones, Rusia con 3,8 millones y Vietnam con 3,5 millones. Más atrás aparecen Estados Unidos con 1,9 millones, Groenlandia con 1,5 millones, Tanzania con 890.000, Sudáfrica con 860.000 y Canadá con 830.000.
En producción, la distancia también es amplia. China produjo 270.000 toneladas en 2025, frente a las 51.000 toneladas de Estados Unidos y las 29.000 toneladas de Australia. Myanmar aparece como cuarto productor con 22.000 toneladas estimadas, mientras que India, Madagascar, Rusia, Brasil y Vietnam mantienen una producción marginal. El texto fuente agrega que en abril de 2025 Pekín endureció sus controles de exportación sobre elementos críticos como samario, disprosio y terbio, reforzando así su posición en el mercado global.
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