La minería del cobre en Chile elevaría su consumo de ácido sulfúrico desde 6,9 millones de toneladas en 2025 hasta 7,9 millones en 2027, mientras la producción nacional se encuentra en su nivel más bajo en más de dos décadas. La proyección está contenida en el estudio Mercado del Ácido Sulfúrico en Chile 2026, de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), y anticipa una mayor necesidad de abastecimiento externo.
El informe estima que el consumo minero llegará a cerca de 7,3 millones de toneladas en 2026, un aumento aproximado de 6% frente a 2025. Para 2027 proyecta 7,9 millones, cerca de 15% por sobre el nivel de 2025. Las cifras corresponden a la demanda de la minería del cobre; el documento también informa un consumo aparente nacional de 7,87 millones de toneladas en 2025, una medida distinta que considera el balance general de oferta y consumo.
Producción nacional cayó a 3,92 millones de toneladas en 2025
La oferta chilena de ácido sulfúrico disminuyó 17,2% en 2025, hasta 3,92 millones de toneladas, el registro más bajo desde 2002. Cochilco vincula la caída principalmente con detenciones y baja utilización de las fundiciones de cobre, instalaciones que producen ácido como resultado del procesamiento de concentrados.
En el mismo año, las importaciones llegaron a un récord de 3,97 millones de toneladas. Ese volumen cubrió aproximadamente la mitad del consumo aparente nacional, de 7,87 millones. La comparación muestra la escala de la dependencia externa: las compras al exterior superaron la producción doméstica y fueron necesarias para abastecer el mercado en un año de menor oferta local.
China representó 37% de las importaciones. El estudio advierte que esa exposición comercial se combina con riesgos logísticos internacionales, en un mercado donde los flujos marítimos y las condiciones de suministro pueden afectar la disponibilidad y el costo de las compras.
El precio sin contrato superó los US$500 por tonelada
La presión también se reflejó en el precio de las compras realizadas sin contrato previo en el norte de Chile. Entre fines de febrero y fines de abril, el valor pasó de cerca de US$190 a US$500 por tonelada, más del doble. Aunque Chile logró sostener las importaciones recurriendo a otros proveedores, Cochilco señala que lo hizo a un costo considerablemente mayor.
El dato corresponde a compras sin contrato previo y no describe por sí solo el precio de todos los volúmenes importados. Sin embargo, da cuenta de la exposición que enfrentan quienes necesitan adquirir ácido fuera de acuerdos de suministro pactados con anticipación, especialmente cuando la disponibilidad internacional se estrecha.
La proyección de demanda para 2026 y 2027 ocurre junto a una producción local debilitada y un nivel de importaciones que ya marcó un récord en 2025. El informe advierte que el país seguirá necesitando compras externas, contratos diversificados y capacidad logística para abastecer el consumo esperado.
Cochilco plantea un escenario favorable condicionado a tres factores
El estudio no describe una normalización única del mercado. En un escenario favorable, la disponibilidad podría aumentar y moderarse la presión sobre los costos de importación si se combinan una mayor utilización de las fundiciones chilenas, una flexibilización gradual de las restricciones chinas y la recuperación de los flujos marítimos.
REDIMIN Responde
¿Cuánto se proyecta que aumentará el consumo de ácido sulfúrico en la minería del cobre en Chile para 2027?
Se proyecta que el consumo de ácido sulfúrico en la minería del cobre en Chile aumentará a 7,9 millones de toneladas en 2027, lo que representa un incremento de cerca del 15% en comparación con 2025.
¿Cuál fue la producción nacional de ácido sulfúrico en Chile en 2025?
La producción nacional de ácido sulfúrico en Chile en 2025 fue de 3,92 millones de toneladas, el nivel más bajo desde 2002.
¿Qué porcentaje de las importaciones de ácido sulfúrico en Chile provino de China en 2025?
En 2025, el 37% de las importaciones de ácido sulfúrico en Chile provinieron de China.
¿Cómo afectó la falta de contratos previos al precio del ácido sulfúrico en el norte de Chile?
La falta de contratos previos hizo que el precio del ácido sulfúrico en el norte de Chile aumentara de cerca de US$190 a más de US$500 por tonelada entre fines de febrero y fines de abril, más del doble.
¿Qué factores podrían mejorar la disponibilidad de ácido sulfúrico según Cochilco?
Cochilco sugiere que la disponibilidad de ácido sulfúrico podría mejorar si se combinan una mayor utilización de las fundiciones chilenas, una flexibilización gradual de las restricciones chinas y la recuperación de los flujos marítimos.
