La creciente utilización de agua de mar en la minería chilena está planteando nuevos desafíos para la continuidad operacional de las plantas desaladoras y los sistemas de impulsión. En este escenario, Equans destacó la necesidad de reforzar el mantenimiento eléctrico, mecánico y de automatización, especialmente en instalaciones que abastecen a las operaciones mineras del norte del país.
La compañía advirtió que el suministro hídrico no depende únicamente de la capacidad de las plantas de tratamiento, sino también de la disponibilidad de subestaciones eléctricas, líneas de transmisión, bombas y sistemas de control que permiten transportar el recurso hasta los procesos productivos.
Patricio Varas, director de Operaciones Zona Norte de Equans, señaló que "La industria desaladora y de reuso del agua exige continuidad 24/7", por lo que considera necesario avanzar hacia modelos de mantenimiento que permitan anticipar fallas y reducir las detenciones no programadas.
Mantenimiento predictivo para proteger infraestructura crítica
Entre las soluciones planteadas por Equans destaca el Mantenimiento Basado en Condición (CBM), metodología que utiliza sensores, monitoreo en tiempo real y análisis de datos para evaluar el estado de los equipos.
Este sistema permite identificar anomalías y programar intervenciones de acuerdo con las condiciones efectivas de funcionamiento, en lugar de depender exclusivamente de calendarios de mantenimiento.
Su aplicación resulta especialmente relevante en subestaciones eléctricas, instalaciones de bombeo y sistemas de transmisión que sostienen el funcionamiento de plantas desaladoras.
La compañía también destacó las técnicas de mantenimiento de líneas energizadas, conocidas como trabajos en líneas vivas, que permiten efectuar determinadas intervenciones sin interrumpir el servicio. Entre ellas figura el lavado especializado de aisladores con agua desmineralizada para controlar la acumulación de contaminantes salinos en instalaciones costeras.
A estas labores se suma la conservación de equipos de climatización, sistemas de automatización, tuberías y componentes hidráulicos, cuya operación coordinada resulta necesaria para mantener el transporte y tratamiento del agua.
Uso de agua de mar crece y aumenta la dependencia de infraestructura eléctrica
El desafío adquiere mayor relevancia ante el cambio que experimenta el abastecimiento hídrico de la minería nacional.
Según el último balance de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el uso de agua de mar alcanzó los 8,11 metros cúbicos por segundo (m³/s) durante 2025, equivalente a un crecimiento de 4,6% respecto del año anterior.
De ese volumen, 5,71 m³/s correspondieron a agua desalinizada, es decir, el 70,4% del recurso marino utilizado por la industria.
Paralelamente, la recuperación y recirculación interna representaron el 72,5% del agua utilizada por las operaciones mineras, lo que confirma la importancia de los sistemas de reutilización en la gestión hídrica del sector.
En sus proyecciones para 2034, Cochilco estima que el agua de mar representará el 67,6% del abastecimiento hídrico de la minería del cobre, frente al 40,7% registrado en 2024 bajo la metodología de ese estudio.
Esta transformación también tiene implicancias energéticas. La desalinización y, particularmente, la impulsión del agua hacia faenas ubicadas a grandes distancias de la costa y en zonas de altura requieren infraestructura eléctrica confiable.
En ese contexto, Equans plantea incorporar los requerimientos de mantenimiento desde las primeras etapas de ingeniería de los proyectos, integrando distintas especialidades para mejorar la disponibilidad de los activos.
El desarrollo de nuevas instalaciones y la mayor utilización de la capacidad existente mantendrán el foco de la industria en la confiabilidad de los sistemas que conectan el abastecimiento hídrico con la producción minera.
REDIMIN Responde
¿Qué desafíos plantea la utilización de agua de mar en la minería chilena?
La creciente utilización de agua de mar en la minería chilena plantea desafíos para la continuidad operacional de las plantas desaladoras y los sistemas de impulsión. Esto requiere reforzar el mantenimiento eléctrico, mecánico y de automatización, especialmente en instalaciones que abastecen a las operaciones mineras del norte del país.
¿Qué metodología de mantenimiento propone Equans para las plantas desaladoras?
Equans propone el Mantenimiento Basado en Condición (CBM), que utiliza sensores, monitoreo en tiempo real y análisis de datos para evaluar el estado de los equipos. Esta metodología permite identificar anomalías y programar intervenciones de acuerdo con las condiciones efectivas de funcionamiento.
¿Cuál fue el uso de agua de mar en la minería chilena durante 2025?
Durante 2025, el uso de agua de mar en la minería chilena alcanzó los 8,11 metros cúbicos por segundo (m³/s), lo que representa un crecimiento de 4,6% respecto del año anterior. De este volumen, 5,71 m³/s correspondieron a agua desalinizada, equivalente al 70,4% del recurso marino utilizado por la industria.
¿Qué porcentaje del abastecimiento hídrico de la minería del cobre se proyecta que representará el agua de mar en 2034?
Cochilco estima que para 2034, el agua de mar representará el 67,6% del abastecimiento hídrico de la minería del cobre. Esto es un aumento significativo en comparación con el 40,7% registrado en 2024 bajo la metodología de ese estudio.
¿Qué técnicas de mantenimiento se destacan para las instalaciones costeras?
Entre las técnicas de mantenimiento destacadas para instalaciones costeras se encuentran los trabajos en líneas vivas, que permiten intervenciones sin interrumpir el servicio. Esto incluye el lavado especializado de aisladores con agua desmineralizada para controlar la acumulación de contaminantes salinos.
