El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha anunciado su interés en expandir el almacenamiento de cinco minerales críticos. Este esfuerzo responde a la necesidad de mitigar los riesgos en la cadena de suministro y fortalecer los recursos nacionales estratégicos.
Minerales críticos en la mira del Departamento de Defensa
La Agencia de Logística de Defensa (DLA, por sus siglas en inglés) emitió recientemente avisos solicitando información sobre litio, níquel, estaño, cromo y telurio. Según los informes publicados en su sitio web, el organismo está recabando detalles sobre proveedores interesados, especificaciones de los productos, fuentes de materiales y condiciones de mercado. Estas medidas forman parte de la gestión del Stock Nacional de Defensa, un mecanismo que asegura materiales esenciales para las operaciones militares del país.
En cuanto a volúmenes específicos, la DLA está considerando la adquisición potencial de 550 toneladas de carbonato de litio, 3.500 toneladas de níquel, 1.978 toneladas de estaño con especificaciones de la London Metal Exchange, 37 toneladas de telurio y 4.500 toneladas cortas de cromo. Además, el organismo ha expresado interés en obtener información sobre el reprocesamiento o refundición de 1.978 toneladas de lingotes de estaño afectadas por el fenómeno conocido como peste del estaño, que provoca su degradación en temperaturas bajas.
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Contexto y prioridades estratégicas
Este esfuerzo forma parte de una estrategia más amplia para reducir la dependencia de Estados Unidos respecto a suministros provenientes de China. En esa línea, la Casa Blanca ha impulsado recientemente el “Project Vault”, una iniciativa que destina 12.000 millones de dólares al fortalecimiento de las reservas privadas de minerales estratégicos.
Según los avisos emitidos, calcular el costo de las posibles adquisiciones refleja una inversión significativa, especialmente en el caso del estaño. El total estimado para las 1.978 toneladas de este material afectado por la peste del estaño alcanzaría casi 100 millones de dólares, siguiendo los precios actuales de la London Metal Exchange.
Litio: 550 toneladas de carbonato.
Níquel: 3.500 toneladas.
Estaño: 1.978 toneladas (LME-grade).
Telurio: 37 toneladas.
Cromo: 4.500 toneladas cortas.
La DLA aclaró que estos avisos tienen como objetivo la planificación y que las empresas interesadas no deben esperar una retroalimentación formal sobre sus propuestas. La fecha límite para enviar respuestas se fijó para el 19 de marzo.
