En la última Conferencia Global de Litio, Baterías y Materiales Críticos, el ejecutivo Jérôme Pécresse de Rio Tinto anunció que la compañía prevé un crecimiento significativo en su división de litio, proyectando triplicar su producción de este mineral clave para el 2028. Esta expansión está alineada con la creciente demanda de litio en la industria de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.
Crecimiento en la producción de litio
Rio Tinto tiene como objetivo producir al menos 61.000 toneladas métricas de litio en el presente año, con la ambición de alcanzar una capacidad de 200.000 toneladas métricas dentro de cinco años, dependiendo de la demanda del mercado. Pécresse, quien destacó que esta es la fase de crecimiento del mercado del litio en comparación con las materias primas tradicionales, afirmó: “Deseamos demostrar que podemos construir nuestras operaciones dentro de los plazos y presupuestos establecidos”.
Esta estrategia se intensifica después de que la minera se adentrara en el sector del litio, tras la adquisición de Arcadium el año pasado, lo que le brindó acceso a minas, instalaciones de procesamiento y un portafolio de clientes que incluye a Tesla. Con esto, Rio Tinto se posiciona no solo para competir, sino también para influir en el mercado global del litio, que ha sido afectado por el sobreabastecimiento en China y la caída de los precios en meses recientes.
Resiliencia ante desafíos del mercado
Pécresse reconoció que el mercado del litio continúa encontrando su equilibrio. “Es un mercado que está tratando de encontrarse a sí mismo”, mencionó el ejecutivo, quien también hizo hincapié en que la compañía pretende lanzar proyectos de Extracción Directa de Litio (DLE) en un plazo corto, siendo esta una de las razones por las cuales hicieron la compra de Arcadium.
Con una inversión significativa en esta tecnología, Rio Tinto planea implementar procedimientos que pueden mejorar la eficiencia y reducir los costos de producción a medida que el mercado evoluciona.
Mientras tanto, la empresa evitará compras adicionales de otros proyectos de litio hasta demostrar que puede maximizar la producción de los activos adquiridos. Pécresse enfatizó que no buscan convertirse en el productor número uno, sino mantener una relevancia clave con sus clientes a largo plazo, quienes requieren contratos estables y predecibles.
Perspectivas de la demanda de litio
El crecimiento proyectado de la producción de litio también responde a la creciente necesidad de este mineral en la industria de vehículos eléctricos, que va en aumento a medida que los gobiernos y las empresas adoptan políticas más sostenibles. La demanda de litio está destinada a continuar creciendo, dado el impulso global hacia tecnologías más limpias y energías renovables.
En este contexto, Rio Tinto se dedica a desarrollar minas en Argentina y Canadá, confiando en que estos lugares pueden ser económicamente viables, incluso si los precios caen nuevamente. Con planes claros y un compromiso con la sostenibilidad, la compañía está posicionada no solo para sobrevivir sino para prosperar en un mercado desafiante y en rápida evolución.
