La operación de Freeport-McMoRan y Codelco informó sus principales resultados sociales, ambientales y productivos del año, en medio de una etapa clave para extender la vida útil de la faena en Antofagasta.
Minera El Abra cerró 2025 con una producción de 91.376 toneladas de cobre fino y con la mayor inversión social registrada por la compañía, según su Informe de Gestión Social y Ambiental 2025. La operación, ubicada en la Región de Antofagasta y controlada por Freeport-McMoRan junto a Codelco, destinó US$6,4 millones a programas comunitarios, cifra que representa un aumento de 9% frente al año anterior.
El reporte fue presentado por la compañía como parte de su balance anual en materias operacionales, ambientales y de relacionamiento territorial. El dato llega en un momento relevante para El Abra, que avanza en iniciativas de corto y largo plazo para sostener su continuidad productiva y preparar una eventual expansión de gran escala basada en planta concentradora, agua desalada y procesamiento de sulfuros.
Producción, inversión social y operación minera
De acuerdo con el informe publicado por Minera El Abra, la faena alcanzó durante 2025 una producción de 91.376 toneladas de cobre fino. El yacimiento corresponde a una operación de cobre a rajo abierto ubicada al norte de Calama, en la provincia de El Loa, y produce cátodos mediante procesos de lixiviación, extracción por solventes y electroobtención.
El Abra es una sociedad en la que Freeport-McMoRan posee el 51% y Codelco el 49%. Según la información corporativa de Freeport, la operación cuenta con una instalación de extracción por solventes y electroobtención con capacidad de 500 millones de libras anuales de cátodos de cobre, alimentada por un circuito de lixiviación de mineral chancado de 115.000 toneladas métricas por día y lixiviación ROM.
La producción reportada en 2025 funciona como punto de referencia para la nueva etapa de la mina, porque la compañía busca sostener la operación actual y, al mismo tiempo, avanzar hacia un desarrollo de mayor escala asociado a recursos sulfurados. En la industria, ese tipo de transición exige cambios relevantes en procesamiento, infraestructura hídrica, relaves, permisos y suministro energético.
Inversión social récord en Antofagasta
El informe de gestión también destacó una inversión social de US$6,4 millones, la cifra más alta informada por la compañía. Los recursos fueron destinados a iniciativas en comunidades de la Región de Antofagasta, con foco en educación, emprendimiento, desarrollo local y programas de apoyo en territorios cercanos a la operación.
Entre los resultados sociales reportados por la empresa figuran 96 becas indígenas para estudiantes de educación superior, 19 proyectos adjudicados por el Fondo Escolar, 37 emprendimientos apoyados mediante el Fondo Empréndete y más de 500 personas graduadas del programa DreamBuilder en la Región de Antofagasta.
Estos programas se concentraron en zonas como Alto El Loa, Calama, Tocopilla, María Elena y Ollagüe. Para una faena de larga vida en el norte del país, la relación comunitaria no es un componente accesorio: incide directamente en la gestión territorial, la continuidad operacional y la tramitación de nuevos proyectos.
Medioambiente y economía circular
En materia ambiental, Minera El Abra informó la recertificación de la norma ISO 14001, estándar internacional de gestión ambiental, además de avances en conservación y economía circular. La compañía reportó el reciclaje de 3.455 toneladas de residuos industriales y una reducción de 1.364 toneladas de CO₂ equivalente, asociada a programas de reutilización y gestión de neumáticos.
El dato ambiental es relevante porque la operación se ubica en una zona de alta sensibilidad hídrica y territorial. La continuidad de El Abra está vinculada a proyectos que incorporan transición hacia agua desalada, infraestructura de impulsión y nuevas obras de procesamiento. En ese contexto, los indicadores de residuos, emisiones y gestión ambiental son parte del marco con que la empresa busca sostener legitimidad operacional y regulatoria.
Permisos y continuidad operacional
Uno de los puntos centrales del informe es el avance de iniciativas que apuntan a extender la vida útil de la faena. Durante 2025, la compañía destacó la aprobación ambiental del proyecto de Modificación de la Pila de Lixiviación Sulfolix y de la ampliación de la campaña de sondajes de exploración.
El proyecto Sulfolix busca optimizar la recuperación de cobre mediante cambios en la pila permanente de lixiviación, una infraestructura clave para sostener la operación de corto plazo. Esta etapa es relevante porque permite enfrentar la continuidad de la producción mientras se evalúa el desarrollo de mayor escala.
El foco de largo plazo está en el proyecto “Continuidad Operacional Minera El Abra y Desarrollo de Planta Concentradora con Transición Hídrica a Agua Desalada”, ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Según la ficha del SEA, la iniciativa contempla una inversión de US$7.500 millones y una vida útil de 44 años, considerando construcción, operación y cierre.
El proyecto considera la construcción y operación de una planta concentradora, un depósito de relaves y la transición hídrica hacia agua desalada. También incluye obras mineras, infraestructura eléctrica, acueducto, planta desaladora y continuidad de instalaciones existentes.
Datos clave
Empresa: Minera El Abra.
Controladores: Freeport-McMoRan 51% y Codelco 49%.
Región: Antofagasta.
Producción 2025: 91.376 toneladas de cobre fino.
Inversión social 2025: US$6,4 millones.
Aumento de inversión social: 9% respecto de 2024.
Residuos industriales reciclados: 3.455 toneladas.
Reducción reportada: 1.364 toneladas de CO₂ equivalente.
Proyecto de continuidad: US$7.500 millones.
Vida útil proyectada del nuevo desarrollo: 44 años.
Estado del proyecto de continuidad: en evaluación ambiental.
Por qué importa para la minería chilena
El Abra es una de las operaciones relevantes dentro del portafolio cuprífero del norte de Chile y su futuro tiene impacto más allá de la producción anual de cátodos. El proyecto de continuidad operacional apunta a transformar la base productiva de la faena, incorporando procesamiento por concentración y agua desalada, dos elementos que marcan la nueva generación de inversiones mineras en el país.
La transición desde lixiviación hacia una operación con planta concentradora suele responder al agotamiento progresivo de minerales oxidados y a la necesidad de procesar recursos sulfurados. Ese cambio implica mayores escalas de inversión, mayor complejidad técnica y exigencias ambientales más amplias, especialmente por la gestión de relaves, el uso de energía, la huella hídrica y la infraestructura asociada.
El caso también es relevante para Codelco, que mantiene una participación de 49% en la operación. En un escenario de presión sobre la producción nacional de cobre, proyectos como El Abra pueden contribuir a sostener la oferta chilena en la próxima década, siempre que avancen sus permisos, financiamiento, ingeniería y condiciones de ejecución.
Lo que observará la industria
El principal hito para El Abra será el avance del proyecto de continuidad en el SEIA. La evaluación ambiental deberá revisar aspectos críticos como impactos sobre recursos naturales, comunidades, patrimonio cultural, relaves, infraestructura hídrica y obras de transmisión eléctrica.
La producción de 91.376 toneladas de cobre fino en 2025 muestra la escala actual de la operación, pero el verdadero punto de inflexión está en la expansión proyectada. Si el proyecto de US$7.500 millones obtiene aprobación y logra materializarse, El Abra podría pasar de una operación enfocada en cátodos por lixiviación a una plataforma minera de mayor complejidad, con concentradora, agua desalada y una vida útil extendida por varias décadas.
Para la minería chilena, el caso resume los principales desafíos de la cartera de inversiones: mantener producción en operaciones maduras, habilitar nuevas fuentes hídricas, asegurar permisos robustos, fortalecer la relación con comunidades y ejecutar proyectos de gran escala en un escenario de alta competencia global por capital minero.
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