La instalación de Lundin Mining, ubicada en Caldera, opera desde 2013 y abastece con agua de mar desalinizada el proceso productivo del complejo Candelaria.
La planta desalinizadora de Minera Candelaria, operación controlada por Lundin Mining en la Región de Atacama, cumple 13 años desde su puesta en marcha en 2013, consolidándose como una infraestructura estratégica para sostener la producción de concentrado de cobre en una zona marcada por alta presión hídrica.
De acuerdo con información corporativa de Lundin Mining, Candelaria mantiene una planta concentradora de aproximadamente 80.000 toneladas por día y recicla más del 80% del agua requerida por la operación, mientras que el agua fresca proviene de su planta desalinizadora en Caldera.
Una infraestructura clave para la continuidad operacional
La desalinizadora fue construida en el área del puerto de Caldera y comisionada en 2013 con una capacidad de 500 litros por segundo, según el Annual Information Form de Lundin Mining correspondiente al ejercicio 2024.
Su entrada en operación permitió reducir la dependencia de fuentes continentales y asegurar abastecimiento para el procesamiento de mineral, un factor crítico para faenas ubicadas en el norte de Chile, donde el acceso al agua se ha transformado en una variable central para la continuidad minera, los permisos ambientales y la relación con las comunidades.
Lundin Mining también señala que la instalación se ubica junto al Puerto Punta Padrones, infraestructura desde la cual se exporta concentrado de cobre hacia distintos mercados.
[Imagen] https://www.redimin.cl/wp-content/uploads/2026/05/Tl9oi6Izn57013LLmUZq_AetYqIEIEl8fCVCwY5LkrxtCNNMBDT6ucw_IZPjP0eRTGW30J3TTaU4g60td2gMlct2TlU3bDlxs433enkD5VpRyEed3Q2UCqAvUgcsEibTMo-f23xDvJKqK9UQzq-ZPEsRhTxFMaqadEA70vX8_ToVLsvcDNM6Pm0bod4NaPt.jpg
Gestión hídrica y recirculación
En su información de sostenibilidad, Lundin Mining afirma que Candelaria recircula más del 90% del agua utilizada en sus procesos productivos y que, desde la puesta en marcha de la desalinizadora, el 100% del agua requerida para producir concentrado de cobre proviene de agua de mar desalinizada.
Ese esquema combina desalación, recirculación y eficiencia hídrica, tres elementos que han ganado peso en la minería chilena frente a la menor disponibilidad de agua continental, el estrés de cuencas y las exigencias regulatorias para nuevos proyectos o extensiones de vida útil.
La compañía también informa que Candelaria cuenta con suministro eléctrico 100% renovable, un componente adicional en la estrategia de reducción de huella ambiental de la operación.
Datos clave
Empresa: Lundin Mining.
Operación: Complejo Minero Candelaria.
Región: Atacama.
Ubicación de la desalinizadora: Caldera, junto al Puerto Punta Padrones.
Inicio de operación: 2013.
Antigüedad: 13 años.
Capacidad informada: 500 litros por segundo.
Mineral principal: cobre, con producción asociada de oro y plata.
Planta concentradora: cerca de 80.000 toneladas por día.
Gestión hídrica: agua desalinizada para el proceso de concentrado y alta recirculación operacional.
Por qué importa para la minería chilena
El caso de Candelaria es relevante porque anticipó una tendencia que hoy domina la discusión minera en Chile: el tránsito desde el uso de agua continental hacia soluciones de agua de mar, desalación y sistemas de recirculación.
En el norte del país, los grandes proyectos de cobre, litio e infraestructura asociada enfrentan crecientes exigencias ambientales y sociales en torno al uso del agua. En ese contexto, las plantas desalinizadoras dejaron de ser un complemento operacional para convertirse en activos críticos de continuidad productiva.
Para Atacama, además, la infraestructura hídrica de Candelaria se relaciona directamente con la estabilidad de una operación que forma parte del distrito Punta del Cobre y que mantiene actividad minera a rajo abierto y subterránea.
[Imagen] https://www.redimin.cl/wp-content/uploads/2026/05/tcibr-djMkPX_WlpW3EHrXNJJCXaTZQnq73KJif4d9guHTC4Y9AA8SClm1Fww0CCyDT1pxmQINOo2t_igsSgB_jtI9inWamm8Jg0Tmtg8VOjl2ZoBsRJA56K6A676BX4EzqxSy4RwMs8gtniadagG4ckAhhAkIUGDjhN78aQv7z2TeONVc1p9loCc4FcK1hG-1300x372.jpg
Producción y proyección operacional
Según Lundin Mining, Candelaria produjo 145.471 toneladas de cobre y 80.528 onzas de oro en 2025. Para 2026, la compañía proyecta una producción de cobre atribuible al complejo en el rango de 135.000 a 145.000 toneladas sobre base 100%, junto con 77.000 a 87.000 onzas de oro.
La disponibilidad de agua desalinizada es un componente estructural para sostener ese nivel de producción, especialmente en un escenario donde la continuidad operacional de las faenas depende cada vez más de infraestructura hídrica propia, energía competitiva y permisos ambientales robustos.
Qué observará la industria
El aniversario de la desalinizadora de Candelaria ocurre en un momento en que la minería chilena enfrenta mayores costos, menor disponibilidad de agua continental y presión por extender la vida útil de activos existentes.
La experiencia de Candelaria refuerza una señal para el sector: la competitividad futura de las operaciones mineras no dependerá solo de leyes minerales o capacidad de planta, sino también de su seguridad hídrica, eficiencia operacional y capacidad para operar con menor presión sobre las cuencas locales.
