Southern Copper Corporation (SCC) ha obtenido los permisos ambientales necesarios para su proyecto de cobre El Pilar, ubicado en Sonora, México, lo que le permitirá iniciar los trabajos preliminares de preparación del terreno en septiembre de 2026. Este proyecto, que representa una inversión de US$551 millones, incluye la construcción de infraestructura básica como líneas de energía, tuberías de agua, caminos y alojamiento para trabajadores.
Detalles del Proyecto El Pilar
El Pilar se encuentra a aproximadamente 45 km de las minas Cananea y Buenavista. El proyecto contempla reservas probadas y probables de 317 millones de toneladas de mineral de óxido de cobre, con una ley promedio de 0,249% y una vida útil estimada de 18 años. La operación se llevará a cabo como un tajo abierto, con una capacidad de producción de 36.000 toneladas anuales de cátodos de cobre mediante el proceso de extracción por solventes y electrodeposición (ESDE).
La construcción del proyecto está programada para comenzar en el primer trimestre de 2027, con la producción proyectada para el segundo semestre de 2029, lo que representa un retraso respecto a las proyecciones iniciales que anticipaban el inicio de producción para 2028. Este cambio en el cronograma ya había sido mencionado por la empresa en una presentación anterior, donde se indicaron ajustes en los plazos.
Incremento en el Capex y empleo
El capital de inversión inicial ha aumentado desde los US$310 millones que se estimaron previamente. Este incremento refleja la complejidad del proyecto y la necesidad de cumplir con los estándares ambientales y de infraestructura. Durante la fase de construcción, se espera generar 450 empleos directos, y una vez en operación, se crearán 300 puestos de trabajo adicionales.
El CFO de SCC, Raúl Jacob, destacó en una llamada de resultados que el proyecto está avanzando según lo previsto, aunque la empresa aún está evaluando ciertos aspectos antes de confirmar detalles adicionales. El Pilar forma parte de una cartera más amplia de al menos ocho proyectos cupríferos en México, que en conjunto representan más de US$5.100 millones de inversión, donde los proyectos Santo Tomás y San Nicolás concentran el 81% del capital identificado.
Estrategia de expansión y otros proyectos
SCC también está evaluando otros activos en México, como Angangueo, Chalchihuites y la Fundición Empalme, que podrían fortalecer su posición como un productor de cobre completamente integrado. Además, la compañía ha mantenido conversaciones con el gobierno mexicano para desplegar inversiones por US$10.200 millones, relacionadas con permisos que estuvieron detenidos durante la administración anterior.
El proyecto El Arco, otro de los grandes desarrollos de SCC en México, sigue en fase de ingeniería de detalle y depende de que la Comisión Federal de Electricidad (CFE) resuelva la interconexión eléctrica en Baja California.
Desempeño financiero y futuro
En el segundo trimestre de 2026, SCC reportó ventas récord de US$4.289 millones, lo que representa un aumento del 40,6% interanual. La utilidad neta también alcanzó cifras récord, con US$1.670 millones (+71,6%) y un margen de 38,9%. El EBITDA ajustado fue de US$2.856 millones (+59,5%), con un margen de 66,6%. Sin embargo, la producción de cobre disminuyó un 3,5% trimestral, alcanzando 461.206 toneladas en el semestre, debido a menores leyes en Perú.
El 24 de junio, SCC colocó bonos por US$1.250 millones a 10 años (5,35%), destinados a financiar su subsidiaria peruana para el proyecto Tía María. Este financiamiento es parte de la estrategia de la compañía para fortalecer su presencia en la región y asegurar los recursos necesarios para sus proyectos en desarrollo.
Con la obtención de los permisos ambientales y la definición de plazos para la construcción de El Pilar, Southern Copper se posiciona para avanzar en su agenda de expansión en México, con miras a consolidar su rol en el mercado global del cobre.
