Extensas paradas en Mopani y Chambishi disminuyen producción de cobre y ácido sulfúrico, afectando a Zambia y el suministro regional.
Cierre prolongado de fundiciones impacta producción de cobre en Zambia
Las fundiciones de Mopani Copper Mines en Mufulira y Chambishi Copper Smelter, operada por China Nonferrous Metal Mining Group, ejecutarán paradas de mantenimiento significativamente extendidas durante agosto de 2026. Mopani suspenderá operaciones entre 40 y 45 días, mientras que Chambishi enfrentará una detención estimada en dos meses. Estas cifras, comunicadas por fuentes anónimas de la industria, no han sido confirmadas por las compañías involucradas ni mediante anuncios oficiales recientes.
El país, que es el segundo mayor productor de cobre en África, ya evidencia una baja en su capacidad productiva. En 2023, Zambia extrajo cerca de 698.000 toneladas de cobre, retrocediendo respecto del año anterior y alejándose de la meta anual de un millón de toneladas.
Te puede interesar
Escasez de ácido sulfúrico presiona a la minería regional
La detención extendida de las principales fundiciones limita también la producción de ácido sulfúrico, insumo crucial para el procesamiento de cobre y cobalto. Las plantas zambianas generan aproximadamente dos millones de toneladas métricas anuales de ácido sulfúrico, mayoritariamente utilizado localmente, con un excedente clave para minas en la República Democrática del Congo. Actualmente, los bajos inventarios han forzado a Zambia a restringir exportaciones y priorizar la industria interna.
La situación se agrava por las disrupciones en los suministros globales de insumos químicos, en parte consecuencia de tensiones geopolíticas en Medio Oriente que han restringido la cadena de suministro de ácido sulfúrico y otros agentes de lixiviación tradicionales.
Regulación y proyecciones ante el escenario regional
El Gobierno de Zambia implementó controles estrictos sobre la exportación de ácido sulfúrico, exigiendo permisos especiales para proteger el abastecimiento nacional. First Quantum Minerals, empresa con operaciones relevantes en el país, ha señalado la baja disponibilidad de ácido como un desafío crítico para la continuidad productiva de las minas.
La escasez de ácido sulfúrico y las detenciones programadas amenazan la estabilidad de la oferta en el corto y mediano plazo, presionando precios y obligando a productores cercanos, como la industria minera en la República Democrática del Congo, a revaluar sus niveles de operación. Más antecedentes sobre el contexto del mercado del ácido sulfúrico en la región pueden encontrarse en este análisis sobre la demanda de ácido sulfúrico en el Congo.
Impactos esperados y desafíos para la industria chilena
El endurecimiento en el suministro de cobre y ácido sulfúrico en Zambia y la región puede incidir directamente en los precios de ambos commodities a nivel internacional, con efectos colaterales sobre el mercado chileno. Chile, líder mundial en la producción y exportación de cobre, monitorea de cerca estos desarrollos ante posibles fluctuaciones de precio y abastecimiento, en un contexto global de inversión acotada y desafíos técnicos para la expansión minera.
La ausencia de confirmaciones oficiales y la incerteza sobre la duración exacta de las próximas detenciones agregan volatilidad al panorama regional en 2026. Las autoridades y empresas afectadas, como Mopani Copper Mines y First Quantum Minerals, mantienen bajo reserva detalles sobre impacto económico y recuperación futura de la capacidad productiva.
