El Everest supera al Chimborazo en altura sobre el nivel medio del mar, pero no en distancia al centro de la Tierra. La diferencia se explica por la forma del planeta: su radio es mayor en la zona ecuatorial, donde está el volcán ecuatoriano. NOAA calcula que la cumbre del Chimborazo queda 2.072 metros más lejos del centro terrestre que la del Everest.
La comparación enfrenta dos mediciones distintas. La altura sobre el nivel del mar toma como referencia el nivel medio de los océanos; la distancia geocéntrica mide desde el centro del planeta hasta una cumbre. Con el primer criterio gana el Everest, con 8.848,86 metros; con el segundo, el Chimborazo. No es una contradicción: cambia el punto de partida de la medición.
El Everest gana sobre el nivel del mar; el Chimborazo, desde el centro
El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) registra para el Chimborazo una altura de 6.263 metros sobre el nivel del mar y lo ubica en 1.467° de latitud sur. NOAA publica otra cifra de altura, 6.268 metros, y sitúa la cumbre cerca de un grado al sur del ecuador. Las cifras varían entre referencias; la comparación de distancias al centro divulgada por NOAA es de 2.072 metros a favor del volcán ecuatoriano.
La causa no es que la montaña ecuatoriana sea más alta que el Everest sobre el océano. Es que el suelo bajo ella ya está más lejos del centro terrestre. La rotación del planeta produce un abultamiento ecuatorial y un achatamiento en los polos: la Tierra se parece más a un esferoide oblato que a una esfera perfecta. Por eso, sumar la elevación de una cumbre a la distancia local hasta el centro puede arrojar un resultado distinto al de comparar únicamente elevaciones sobre el nivel del mar.
El radio ecuatorial supera al polar por más de 21 kilómetros
Las dimensiones del modelo terrestre WGS84, usado en geodesia, muestran la escala de ese abultamiento: el radio ecuatorial es 6.378,137 kilómetros y el polar, 6.356,752 kilómetros. La diferencia entre ambos es de unos 21,4 kilómetros. Esa cifra no es la ventaja del Chimborazo sobre el Everest; describe el cambio del radio de la Tierra entre el ecuador y los polos. La distancia relativa entre las dos cumbres depende además de sus alturas y latitudes.
En términos físicos, la rotación de la Tierra contribuye a que la materia se distribuya con mayor abultamiento alrededor del ecuador. Allí, la superficie queda más lejos del centro que en latitudes altas. El Chimborazo, ubicado casi sobre esa franja, parte con esa ventaja geométrica; el Everest está mucho más al norte. Su mayor elevación sobre el nivel del mar no alcanza a compensar la diferencia de radio asociada a la latitud.
El GPS en la cumbre buscó medir la posición con precisión centimétrica
El 5 de febrero de 2016, un equipo del IG-EPN, el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Francia (IRD) y el Instituto Geográfico Militar de Ecuador instaló un GPS de alta precisión en la cumbre. El grupo permaneció allí más de dos horas tomando mediciones. El IG-EPN explicó que el objetivo era determinar con precisión centimétrica la distancia entre el centro de la Tierra y la cima; el instituto no publicó en esa nota un resultado numérico detallado ni el procesamiento utilizado.
La descripción institucional del trabajo permite distinguir esa campaña de una publicación científica con método y resultados completos: la fuente disponible identifica a los organismos participantes, la fecha, el instrumento y el tiempo de observación, pero no entrega coordenadas procesadas, modelo geodésico ni margen de error final. Por eso, la cifra comparativa de 2.072 metros se atribuye a la comparación divulgada por NOAA, y no se presenta como un resultado numérico publicado por el equipo expedicionario.
El récord geocéntrico tampoco significa que el Chimborazo sea la montaña más alta bajo cualquier definición. Si la vara es la elevación sobre el nivel del mar, el Everest sigue primero; si se mide desde el centro terrestre, la ventaja cambia por la forma oblata del planeta y la posición ecuatorial del volcán ecuatoriano.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la diferencia en distancia al centro de la Tierra entre el Chimborazo y el Everest según NOAA?
NOAA calcula que la cumbre del Chimborazo queda 2.072 metros más lejos del centro terrestre que la del Everest.
¿Qué altura sobre el nivel del mar registra el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional para el Chimborazo?
El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional registra una altura de 6.263 metros sobre el nivel del mar para el Chimborazo.
¿Cuál es la altura del Everest sobre el nivel del mar?
La altura del Everest sobre el nivel del mar es de 8.848,86 metros.
¿Qué diferencia existe entre el radio ecuatorial y el polar de la Tierra según el modelo WGS84?
El modelo WGS84 muestra que el radio ecuatorial es 6.378,137 kilómetros y el polar es 6.356,752 kilómetros, con una diferencia de unos 21,4 kilómetros.
¿Qué se buscó medir con el GPS instalado en la cumbre del Chimborazo en 2016?
El GPS instalado en la cumbre del Chimborazo en 2016 buscó medir con precisión centimétrica la distancia entre el centro de la Tierra y la cima.
