Ojos del Salado, en la frontera entre Chile y Argentina, se considera un volcán activo por la evidencia geológica de actividad durante el Holoceno y por manifestaciones fumarólicas, junto con la sismicidad registrada en una campaña de 2024. Un estudio publicado en 2026 añadió registros sísmicos locales a ese cuadro: durante 22 días de mediciones detectó cientos de eventos en torno a la cumbre y la ladera occidental. Los autores interpretan parte de esa actividad como compatible con circulación de fluidos hidrotermales y, posiblemente, fusión parcial en profundidad; no como prueba de una erupción inminente.
El Holoceno y las fumarolas sostienen la clasificación de actividad
El registro del Smithsonian sitúa la última erupción conocida alrededor del año 750, con un margen de incertidumbre de 250 años. La reconstrucción geológica describe una erupción explosiva que produjo flujos piroclásticos con piedra pómez, además de actividad eruptiva posterior que habría formado domos de lava, conos y cráteres. Es evidencia de actividad en tiempos geológicos recientes, aunque no equivale a una erupción documentada por testigos.
En cambio, el Smithsonian no registra erupciones históricas confirmadas. La emisión de vapor observada cerca de la cumbre en 1993 aparece como un episodio incierto: hubo un reporte de gases y ceniza, pero no fue confirmado. El volcán sí presenta fumarolas persistentes y emisiones de vapor y gases que indican que el sistema conserva calor. Por sí solas, estas señales no permiten fechar una futura erupción ni establecer que el magma esté ascendiendo.
La distinción clave es temporal: “activo” describe un volcán con actividad eruptiva en el Holoceno —los últimos aproximadamente 12.000 años— o con indicios de actividad, no necesariamente uno que esté en erupción o bajo una alerta inmediata. En un análisis de 2024 citado por el estudio, los criterios para clasificar volcanes activos o potencialmente activos incluyen erupciones recientes y señales de inquietud como sismicidad, deformación del terreno y fumarolas.
Una red de 29 instrumentos registró 345 sismos locales
La evidencia instrumental proviene del artículo “Ojos del Salado: how active is this sleeping giant?”, de L. Murray-Bergquist y coautores de Vrije Universiteit Amsterdam, Kiel University, la Universidad de Atacama y el Servicio Sismológico Suizo. Fue publicado el 14 de marzo de 2026 en Geophysical Journal International. Para medir la actividad local, el equipo desplegó 29 geófonos de tres componentes, con frecuencia de muestreo de 400 Hz, en flancos del volcán dentro de Chile. La cobertura estuvo condicionada por la topografía y el acceso al terreno.
Entre el 6 y el 27 de febrero de 2024, los instrumentos registraron 345 eventos locales. De ellos, 152 pudieron relocalizarse con suficiente precisión; la mayoría se agrupó bajo la cumbre y la vertiente occidental, y un grupo menor apareció al norte. Las magnitudes locales de los sismos ubicados en esos dos grupos fueron de hasta 2,8. El 8 de febrero se produjo además una secuencia sísmica de unos 35 minutos al norte de la cumbre.
Los investigadores relacionan el grupo de la cumbre con fluidos hidrotermales y consideran posible que exista fusión parcial en profundidad. Para la secuencia del norte plantean otra explicación posible: las lluvias intensas de los días previos pudieron elevar la presión de fluidos en las fracturas y contribuir a desencadenarla. Es una interpretación, no una causa demostrada; los datos muestran sismos y patrones de fallas, pero no observan directamente el movimiento de magma.
La campaña fue breve y no demuestra una erupción próxima
El propio estudio advierte que 22 días de registro no bastan para definir el nivel habitual de sismicidad. Ese intervalo podría coincidir con un periodo normal, con un aumento de actividad o con una etapa de baja actividad; los autores señalan que una medición continua de más de un año daría una imagen más representativa. También recuerdan que un estudio satelital de 2004 no detectó deformación medible del volcán, aunque ese resultado no permite establecer por sí solo cuál es su estado actual.
La clasificación de Ojos del Salado se apoya, entonces, en dos escalas de evidencia: depósitos y formas volcánicas que documentan erupciones del Holoceno, y señales de calor junto con sismicidad registrada durante la campaña de 2024. La incertidumbre permanece en la frecuencia y el origen exacto de parte de los sismos, así como en cuánto representan esas tres semanas del comportamiento habitual del volcán.
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¿Qué evidencia sostiene la clasificación de Ojos del Salado como un volcán activo?
La clasificación de Ojos del Salado como un volcán activo se basa en evidencia geológica de actividad durante el Holoceno, manifestaciones fumarólicas y sismicidad registrada en una campaña de 2024. Además, el estudio publicado en 2026 añadió registros sísmicos locales que detectaron cientos de eventos en torno a la cumbre y la ladera occidental.
¿Cuántos sismos locales se registraron durante la campaña de 2024 en Ojos del Salado?
Durante la campaña de 2024, se registraron 345 eventos sísmicos locales en Ojos del Salado. De estos, 152 pudieron relocalizarse con suficiente precisión, agrupándose principalmente bajo la cumbre y la vertiente occidental.
¿Cuál es la altura registrada de Ojos del Salado según diferentes fuentes?
La altura de Ojos del Salado varía según la fuente: el titular reproduce 6.893 metros, el Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian registra 6.879 metros y un artículo científico reciente cita 6.887 metros.
¿Qué magnitud alcanzaron los sismos registrados en Ojos del Salado?
Las magnitudes locales de los sismos ubicados en los grupos principales bajo la cumbre y la vertiente occidental fueron de hasta 2,8.
¿Qué factores podrían haber contribuido a la secuencia sísmica al norte de la cumbre de Ojos del Salado?
Los investigadores sugieren que las lluvias intensas de los días previos pudieron elevar la presión de fluidos en las fracturas, contribuyendo a desencadenar la secuencia sísmica al norte de la cumbre. Esta es una interpretación y no una causa demostrada.
