La mina de sal de Wieliczka, en el sur de Polonia, conserva galerías de trabajo, cámaras adaptadas como salas y una capilla tallada por mineros. La Ruta Turística permite recorrer parte de ese entramado y entrar a la capilla de Santa Kinga, un espacio subterráneo cuya decoración se fue construyendo durante décadas.
La explotación de sal gema comenzó en la Edad Media y se desarrolló a escala industrial desde el siglo XIII. El conjunto hoy reconocido por la UNESCO reúne las minas de Wieliczka y Bochnia y el Castillo de las Salinas de Wieliczka. La inscripción inicial de la mina en la Lista del Patrimonio Mundial fue en 1978; en 2013, el sitio se amplió para incorporar Bochnia y el castillo. La UNESCO destaca que galerías, herramientas, maquinaria y cámaras con usos religiosos y laborales documentan la evolución de la minería europea entre los siglos XIII y XX.
La capilla de Santa Kinga fue tallada por generaciones de mineros
La cámara que alberga la capilla se habilitó en 1896, en el espacio dejado tras extraer un gran bloque de sal verde. No fue una obra terminada de una vez: mineros que también eran escultores trabajaron en sus relieves, altares y figuras durante buena parte del siglo XX.
El Museo de las Salinas de Cracovia identifica entre sus principales artífices a Józef Markowski, su hermano Tomasz Markowski y Antoni Wyrodek. Józef desarrolló trabajos entre 1895 y 1920; Tomasz continuó la decoración entre 1920 y 1927, y Wyrodek prosiguió hasta 1963. Así, el interior es también un registro de la destreza de trabajadores que transformaron la roca extraída en imágenes y elementos de culto.
La capilla no es una cámara creada desde cero para el turismo: ocupa una excavación minera reutilizada. Esa convivencia entre extracción y expresión religiosa se repite en otros sectores del yacimiento. La UNESCO describe cámaras reconvertidas en capillas, talleres y almacenes, además de esculturas y elementos decorativos tallados en sal. Las salas y galerías conservadas dan cuenta tanto de la actividad productiva como de las tradiciones sociales de quienes trabajaron bajo tierra.
La Ruta Turística desciende hasta 135 metros
La visita guiada oficial recorre niveles situados entre 64 y 135 metros de profundidad. El reglamento de la mina indica que el itinerario combinado con la exposición subterránea del Museo de las Salinas de Cracovia dura aproximadamente dos a tres horas. Incluye al menos 15 excavaciones, entre ellas seis del espacio expositivo del museo, aunque por motivos de organización o seguridad la administración puede modificar el orden o excluir algunas salas.
El recorrido comienza habitualmente con un descenso por 380 escalones desde el pozo Daniłowicz y termina en el nivel III, desde donde la salida se realiza por uno de varios pozos. La visita se hace con guía y en grupos; no se permite separarse para explorar por cuenta propia. También existe una Ruta Minera distinta, con otras condiciones y equipo de seguridad.
La experiencia permite ver cámaras, galerías y vestigios de la actividad minera, pero no equivale a recorrer toda la mina. El Museo de las Salinas registró, con datos de 2004, una zona histórica de 218 cámaras y 190 galerías en niveles I a V; solo una parte está habilitada para visitas. La cifra corresponde a ese inventario fechado y no debe confundirse con el trazado turístico actual.
La conservación incluye estabilizar galerías y controlar la humedad
La extracción de sal gema terminó en 1964, aunque la explotación del depósito se prolongó hasta el 30 de junio de 1996. Desde entonces, el trabajo subterráneo tiene como objetivo principal proteger las estructuras históricas. El Museo de las Salinas describe el uso de refuerzos modernos y de soportes de madera para prevenir derrumbes en cámaras del recorrido, del museo y de otras áreas patrimoniales.
La estabilidad no es el único problema de conservación: la humedad puede dañar esculturas y elementos de sal. En 1998, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO informó que un sistema de deshumidificación había reducido una de las principales amenazas para las esculturas, cámaras y pasajes, lo que permitió retirar las minas de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. La organización también señala que se ha llevado adelante un programa prolongado para estabilizar galerías abandonadas y seleccionar sectores representativos para su conservación.
La visita muestra una selección de espacios mantenidos bajo control, no una mina abandonada a la que se accede libremente. La Ruta Turística está sujeta a cambios operativos y de seguridad; el sitio conserva cientos de cámaras y galerías que no forman parte del itinerario abierto al público.
REDIMIN Responde
¿Qué profundidad alcanza la Ruta Turística en la mina de sal de Wieliczka?
La Ruta Turística desciende hasta 135 metros de profundidad, recorriendo niveles situados entre 64 y 135 metros.
¿Cuánto dura la visita guiada oficial en la mina de sal de Wieliczka?
El itinerario combinado con la exposición subterránea del Museo de las Salinas de Cracovia dura aproximadamente dos a tres horas.
¿Cuándo terminó la extracción de sal gema en la mina de Wieliczka?
La extracción de sal gema terminó en 1964, aunque la explotación del depósito se prolongó hasta el 30 de junio de 1996.
¿Qué medidas se han tomado para conservar las estructuras históricas de la mina de Wieliczka?
Se utilizan refuerzos modernos y soportes de madera para prevenir derrumbes, y un sistema de deshumidificación ha reducido las amenazas de humedad para las esculturas y cámaras.
¿Cuántas cámaras y galerías históricas registró el Museo de las Salinas en 2004?
El Museo de las Salinas registró una zona histórica de 218 cámaras y 190 galerías en niveles I a V, aunque solo una parte está habilitada para visitas.
