El gremio advirtió daños en caminos, accesos e infraestructura minera de Atacama, Coquimbo y Valparaíso. La recuperación requerirá recursos para conectividad, seguridad de las faenas, insumos y capital de trabajo.
La Sociedad Nacional de Minería (Sonami) solicitó la implementación de un plan extraordinario de apoyo para la pequeña minería afectada por el sistema frontal que golpeó al norte y centro norte de Chile. Las precipitaciones provocaron daños en caminos, accesos a faenas, infraestructura crítica y redes de conectividad, dificultando la continuidad operacional de productores en las regiones de Atacama, Coquimbo y Valparaíso.
El impacto alcanza a territorios donde operan más de 26 asociaciones gremiales mineras, que en conjunto representan a más de 600 pequeños productores. Aunque todavía se desarrolla el levantamiento detallado de daños, el sector anticipa que la recuperación no dependerá solamente de una mejora en las condiciones meteorológicas, sino también de intervenciones para restablecer rutas, estabilizar terrenos y recuperar instalaciones productivas.
La emergencia encontró a numerosas faenas paralizadas preventivamente. Durante la semana pasada, las autoridades llamaron a suspender actividades en la pequeña minería debido al riesgo de deslizamientos, derrumbes, crecidas de quebradas y dificultades de evacuación. La medida buscó proteger a trabajadores y evitar accidentes en operaciones que, por su ubicación y escala, suelen contar con menos infraestructura para enfrentar eventos climáticos extremos.
Daños que van más allá de las instalaciones mineras
La principal preocupación está en la conectividad. Una mina puede conservar sus equipos y labores interiores en condiciones aceptables, pero no puede reiniciar su producción mientras los caminos permanezcan cortados, los accesos estén cubiertos por barro o nieve, o exista riesgo de remoción en masa.
A esto se suman posibles daños en sistemas eléctricos, campamentos, polvorines, bodegas, plantas de procesamiento, tuberías y estructuras de contención. También pueden surgir problemas para recibir combustible, explosivos, agua industrial, repuestos y otros insumos esenciales.
La reactivación, por lo tanto, deberá realizarse faena por faena. Antes de retomar las operaciones será necesario evaluar la estabilidad de los terrenos, inspeccionar caminos, revisar instalaciones eléctricas y verificar las condiciones de seguridad en labores subterráneas y rajos de menor escala.
Sonami planteó que el apoyo debe comenzar antes de que concluya completamente el catastro. El gremio considera que esperar la normalización total podría retrasar decisiones urgentes y profundizar los problemas financieros de productores que dejaron de vender mineral durante los días de paralización.
Más de 600 productores bajo presión
La pequeña minería cumple un papel económico relevante en comunas interiores de Atacama, Coquimbo y Valparaíso. A diferencia de las grandes operaciones, muchas de estas faenas trabajan con estructuras financieras ajustadas y dependen de flujos constantes de producción y venta para cubrir remuneraciones, combustible, transporte, arriendos y mantenimiento.
Una detención de varios días puede convertirse rápidamente en un problema de liquidez. Incluso cuando el daño físico es acotado, la pérdida de jornadas productivas afecta la capacidad de financiar la reapertura.
La situación también alcanza a contratistas, transportistas, talleres mecánicos, proveedores de insumos, plantas de tratamiento y comercios locales. La pequeña minería sostiene una cadena productiva distribuida territorialmente, por lo que una paralización prolongada puede reducir la actividad económica en localidades que cuentan con pocas alternativas laborales.
El presidente de Sonami, Jorge Riesco, advirtió que cientos de productores enfrentan una situación compleja y requieren apoyo oportuno para recuperar sus faenas, proteger el empleo y mantener la actividad económica que generan en sus territorios.
Financiamiento y capital de trabajo
Uno de los componentes centrales del plan solicitado es el acceso a financiamiento. La reconstrucción de caminos y obras puede resolver parte de la emergencia, pero no necesariamente permite que un productor vuelva a operar si carece de recursos para comprar insumos, reparar equipos o financiar remuneraciones durante la recuperación.
El sector plantea la necesidad de medidas específicas para inversión y capital de trabajo. Entre las herramientas que podrían evaluarse se encuentran créditos de emergencia, garantías estatales, reprogramaciones, apoyo técnico y mecanismos de compra que permitan recuperar el flujo de caja.
El diseño deberá considerar la realidad de la pequeña minería. Los instrumentos tradicionales pueden resultar insuficientes cuando los productores no cuentan con garantías, registran daños aún no valorizados o necesitan recursos en plazos más cortos que los habituales.
También será clave la coordinación con la Empresa Nacional de Minería, organismo que mantiene una relación directa con numerosos productores mediante la compra y procesamiento de minerales. Su participación puede facilitar el levantamiento de información, la identificación de faenas prioritarias y la estructuración de apoyos ajustados a cada distrito minero.
Seguridad antes de reanudar operaciones
La presión económica no puede traducirse en reaperturas apresuradas. Las lluvias modifican las condiciones de los caminos, generan infiltraciones y pueden debilitar taludes, portales y superficies previamente estables.
En faenas subterráneas será necesario revisar accesos, ventilación, fortificación, acumulación de agua y condiciones eléctricas. En operaciones a cielo abierto, la evaluación deberá concentrarse en bancos, botaderos, rajos, quebradas y vías internas.
La estabilidad del terreno seguirá siendo un factor crítico incluso después del término de las precipitaciones. Los procesos de saturación del suelo y derretimiento de nieve pueden mantener activos los riesgos de desprendimientos y crecidas durante varios días.
Por esa razón, la recuperación requerirá acompañamiento técnico además de financiamiento. La capacidad de identificar daños estructurales y condiciones inseguras será determinante para evitar accidentes durante la limpieza y puesta en marcha.
Impacto para las regiones mineras
Atacama y Coquimbo concentran una parte significativa de la pequeña minería metálica del país, especialmente vinculada al cobre y al oro. Valparaíso también mantiene distritos productivos donde las faenas de menor escala aportan empleo y demanda de servicios.
La recuperación del sector será una prueba para la capacidad de respuesta pública ante emergencias que afectan actividades productivas dispersas. A diferencia de una gran compañía, la pequeña minería está compuesta por cientos de operaciones con realidades técnicas y financieras diferentes, lo que obliga a implementar soluciones territoriales y no una única medida general.
El llamado de Sonami busca evitar que la emergencia climática se transforme en una paralización económica prolongada. La rapidez del catastro, la reposición de caminos y la disponibilidad de financiamiento definirán cuántos productores podrán retomar sus operaciones en condiciones seguras.
La industria observará especialmente la coordinación entre autoridades regionales, organismos sectoriales, municipios, Enami y asociaciones mineras. La prioridad inmediata será recuperar la conectividad y proteger a los trabajadores, pero el desafío posterior estará en impedir que los daños y la falta de liquidez provoquen el cierre definitivo de faenas que sostienen empleo y actividad económica en numerosas localidades del norte y centro norte de Chile.
