Virtus Minerals y Lloyds Metals impulsan reactivación de Chemaf en RDC, apuntando a plena producción de cobre y cobalto para 2027.
Virtus y Lloyds definirán futuro de Chemaf tras adquisición en República Democrática del Congo
Las empresas Virtus Minerals, con sede en Estados Unidos, y su socia india Lloyds Metals & Energy, planean reanudar la producción total en la minera Chemaf en la República Democrática del Congo (RDC) a partir de enero de 2027. La decisión sigue a la reciente adquisición de los activos de Chemaf por US$30 millones y la asunción de una deuda estimada en US$900 millones, en el marco de un acuerdo apoyado por Washington cuyo objetivo es redirigir el suministro de minerales críticos desde África hacia mercados occidentales, y reducir el predominio chino en estos recursos.
La reestructuración de Chemaf fue confirmada por directivos y sindicatos internos tras una reunión informativa, donde se informó la suspensión temporal de operaciones en la mina de Lubumbashi por hasta dos meses. Esta medida busca realizar tareas de mantenimiento y acelerar obras clave para reconectar el procesamiento tanto en Lubumbashi como en el proyecto Mutoshi, ubicado en Kolwezi.
Te puede interesar
Nuevo enfoque para los principales proyectos: Etoile y Mutoshi
Chemaf, reconocida por su experiencia de más de 20 años en la RDC, actualmente opera la mina Etoile en Lubumbashi, con una capacidad anual de 25.000 toneladas de cátodos de cobre y 4.000 toneladas de hidróxido de cobalto, según cifras proporcionadas en documentos oficiales de la empresa. El relanzamiento del proyecto Mutoshi, cuya operación fue suspendida en 2019 y apenas mantenida en cuidado y mantención desde 2020, representa uno de los mayores desafíos de la nueva administración, proyectando capacidades de 50.000 toneladas anuales de cobre y hasta 16.000 toneladas de hidróxido de cobalto.
Directivos afirmaron que el principal objetivo es concluir la transición y reactivar la producción completa lo antes posible, priorizando la estabilidad operativa y la finalización de las obras en Mutoshi, siempre bajo un marco de empleo protegido para los equipos actuales. La dirección general ha sido asumida por el ejecutivo indio A.N. Subramaniyam, mientras que especialistas de Lloyds Metals trabajarán junto a los equipos de Chemaf en calidad de asesores, manteniendo la continuidad de liderazgos locales en la operación diaria.
Repercusiones en el mercado global y contexto para la industria chilena
La reactivación de las operaciones de Chemaf representa un movimiento relevante en el flujo internacional de cobre y cobalto, minerales esenciales para la transición energética y el sector tecnológico. La República Democrática del Congo se sitúa como proveedor estratégico de estos insumos a escala global, lo que influirá en la oferta y los precios internacionales, con posibles implicancias en el mercado chileno dada la presencia nacional como actor dominante en la producción de cobre y la creciente demanda de cobalto.
El proceso de transición también ocurre en un contexto de esfuerzos internacionales por mejorar la trazabilidad y sostenibilidad en la minería africana, tras años de desafíos ligados a la minería artesanal, condiciones laborales y transparencia en el sector, como lo destaca el análisis de IndustriALL Global Union. Complementariamente, la inversión y estrategia de los nuevos controladores ha encendido señales en mercados de materias primas, fortaleciendo la competencia por recursos estratégicos e impulsando iniciativas estatales y privadas a nivel mundial.
Próximos pasos y perspectivas de la transición
Si bien aún no se confirma un cronograma de construcción definitivo, la directriz de Virtus y Lloyds apunta a lograr la simultaneidad de producción entre Lubumbashi y Kolwezi en el primer mes de 2027, siempre sujeto a avances regulatorios y técnicos. La empresa mantiene abierta la posibilidad de ajustar plazos según las condiciones de mercado internacional y la evolución de obras en terreno.
